Летописание в Украине имело высокое развитие еще во времена Киевской Руси. Развивался этот вид творчества и позднее, при других исторических условиях и обстоятельствах. Древнерусские летописи, собственно, и были, как свидетельствуют исследователи, прямыми родоначальниками тех хроник-мемуаров, которые создавались в казацкие времена. Полнее о Хмельнитчине, жизни украинского народа в тот период, его борьбу за волю и независимость рассказывают летописи Самовидца, Григория Грабянки и Самийла Величка. Они и представляют вершину украинского летописания XVII-XVIII столетий. Их авторы - люди видавшие виды и опытные, за плечами которых основательное образование в Киево-Могилянской академии, участие в описанных ими эпохальных событиях. Выдающейся памяткой конца XVIII столетия есть еще анонимная «История руси», в которой были изображены исторические события от времен давних до 1769 года. Большая по объему есть летопись Самийла Васильевича Величка - канцеляриста войска Запорожского. Это произведение воспринимается как чрезвычайно интересный художественный сказ о национально-освободительной войне украинского народа под проводом Богдана Хмельницкого и о тех временах, которые вошли в историю под названием «времена Руин».

Нас больно поражает описание Величком руин и опустошения в Украине, которое поляки называли «раем мира». Была та земля перед войной Хмельницкого; делает замечание летописец, «словно вторая обетованная земля, которая кипела молоком и медом», а стала пустошью. «Покрытые мхами, камышом и зельем просторные украинские поля и развесистые долины, леса и большие сады …пруды и заброшенные озера… в разных местах много человеческих костей сухих и голых - их покрывало именно только небо».

 




Тяжело страдая от увиденного, летописец выясняет причины трагедии: расспрашивает старых,  видавших виды людей, «из-за чего и через кого опустошена наша земля», но из разных ответов не можем «истинно понять причину падения и упадка нашей отчизны». Тогда Величко углубляется в казацкие летописания, изучает универсалы, топографические описания, другие документы, книги иностранных авторов. Но все это автор дополняет собственными наблюдениями и впечатлениями и постоянно рассуждает о причинах и следствиях той страшной разрухи.

Большую вину за порчу родной земли Величко возлагает и на своих соотечественников. Он с горечью и печалью признает, что причины трагедии надо искать и в себе - в присущей, по его мнению, украинцам легковерности, нерешительности, безопасности, в том, что народ украинский «мало раздумывает о прошлых, настоящие и будущие вещи и события. Он всегда склонен и к внутреннему несогласию между собой». Однако здесь же прибавляет: «…но более всего, как народ мужественный и рыцарский, склонен он, подобно к своим давним скифо-славянским предкам, воевать и кровь лить, а старинные свои вольности».

Как видим, большая любовь к Украине и тревога за ее судьбу водила пером Самийла Величка, «правдешнего Малой России сына и слуги», как называл себя летописец в предисловиях к читателю. Намного четче, чем его предшественники, Самийло Величко понимает понятие «народ». Всех украинцев тогда называли «нациями казаков», «украинской казацкой нациями», так как же роль казачества в обществе и политической жизни Украины была чрезвычайно большой. Но народ - это не только казачество, но и все общество. Величко не обходит вниманием простонародье, хотя полнее показывает деятельность именно казачества и казацкой старшины. Украина для Самийла Величка «матка наша», «милая отчизна», «отчизна наша Украинская». Его, как со временем и большого Шевченко, больно поражают безрассудные поступки ее детей, особенно беспокоит несогласие среди самих украинцев. На протяжении столетий летопись Величка, рассказывая и о трагедии Украины XVII столетия, и о знаменитых ее рыцарях, берег историческую память нашего народа. Он и сегодня зовет нас к согласию и единению ради счастливого будущего Украины.