Чехов родился и вырос в Таганроге. Это совсем близко от Украины. Естественно, что и украинский язык, и элементы украинской культуры были ему близки с детства. Интерес к Украине, тяготение к ней остались характерными для всей жизни писателя. Вот почему он с таким интересом готовился к первой длительной поездке на Украину летом 1888 г. До этого времени все многочисленное чеховское семейство несколько лет подряд отдыхало в Бабкине, имении Киселевых. Там, в средней полосе России, было очень хорошо, весело: молодость, поэзия, разговоры об искусстве, музыке… И все-таки хотелось перемен. В ответ на приглашение А. С. Киселева провести еще одно лето в Бабкине Чехов писал 16 февраля 1888 г.: «…мать и батька, как дети, мечтают о своей Хохлапднп». Дело, конечно, было не только и родителях. Самому Антону Павловичу очень хотелось побывать па Украине, в гоголевских местах, поездить по ярмаркам (подобно Ыоздреву, как он шутливо писал), насладиться чарующей природой. С помощью доброго знакомого Чеховых А. И. Иваненко сняли дачу в излучине Пела (отсюда и название Лука), недалеко от города Сумы.

Еще до лета далеко, а Чехов уже только о поездке и думает. Он еще и не видел дачу, а уже с необыкновенным гостеприимством приглашает туда добрых друзей и знакомых. Известного поэта Я. П. Полонского он соблазняет идеей совместного путешествия от Дона до Днепра; Л. Н. Плещееву желает, чтобы тот «понюхал украинский сенокос».

Летняя поездка 1888 г. была для молодого писателя не только и не просто отдыхом. Новые впечатления оказались очень важными для него в творческом отношении. Во-первых, его очень заинтересовала сама семья Линтваревых. Это были по-настоящему интеллигентные люди, с широкими культурными запросами, принципиальные и бескомпромиссные. В семье сохранялись и ценились демократические традиции.

Старшие дочки Зинаида и Елена принадлежали к числу немногих женщин-врачей п пользовались искренним и глубоким уважением крестьян. Младшая - Наталья - закончила Бестужевские курсы, построила школу для крестьянских ребятишек и сама преподавала там. Старший сын - Павел - был исключен из университета за участие в студенческих волнениях; младший - Георгий - обладал незаурядным музыкальным талантом (Чехов потом писал о нем П. И. Чайковскому).

Как вспоминал впоследствии брат Антона Павловича Михаил, все Линтваревы «были необыкновенно добрые люди, ласковые, отзывчивые и, я сказал бы, не совсем счастливые. Приезд к ним брата Антона, а с ним вместе и разных знаменитостей, вроде Плещеева, которому они привыкли поклоняться еще в дни своего студенчества в Петербурге, по-видимому, пришелся им по вкусу». Насколько атмосфера, окружавшая Чехова на Сумщине, была интересной и даже до некоторой степени необычной для него, можно понять из сравнения. Выше уже упоминалось, что предыдущие несколько лет Чеховы провели в Бабкине. Владельцами усадьбы были вполне приличные люди, с которыми у Чехова надолго сохранились хорошие отношения: А. С. Киселев - земский начальник (он же - «прогоревший» помещик, послуживший в какой-то мере прототипом Гаева), племянник известного дипломата графа П. Д. Киселева; его жена, писательница, внучка известного журналиста и издателя XVIII в. II. И. Новикова, дочь директора императорских театров в Москве В. П. Бегичева… Таковы были бабкинские знакомые Чехова - добрые и образованные, в меру либеральные, в меру причастные к искусству (не отсюда ли взяты какие-то черточки для изображения Туркиных в «Ионыче»?)

Привлекает внимание форма обращения в письмах к владельцам Бабкина и Луки. К Л. С. Киселеву Лигой Павлович обращался так: «Ваше высокородие!» Или: «Барин!» Это, конечно, шутка, но в ней есть и доля правды. К Киселевой; «Многоуважаемая Мария Владимировна!» Или (не без иронии): «Талантливая Мария Владимировна!» А к Е. М. Линтнаревой совсем иначе: «Уважаемый товарищ…» (письма от 9 октября и 23 ноября 1888 г.). Мы сегодня воспринимаем обращение как стандартную формулу, но в XIX веке оно звучало необычно. Вдумаемся: Чехов называет Елену Михайловну самым уважительным словом товарищ, ибо она тоже врач,- тоже, подобно самому Антону Павловичу, лечит крестьян, не зная дня и ночи, всю себя отдает этой работе. Вот она - не барыня, а товарищ, коллега, соратник. А ведь в те времена женщина-врач - редкость. Было что изучать…



 




Примечательно, что кто-то из Линтваревых всячески отоваривал Чехова от дружбы с Сувориным. Чехов писал: Она боялась политического влияния на мою особу. Да, эта барышня хорошая, чистая душа…». Дружеские отношения у Чехова продолжались долго. Об этом свидетельствуют письма, сохранившиеся в архиве. Так, после пребывания в Москве в гостях у Чеховых Н, М. Линтварева писала 29 ноября 1889 г.: «Вы были так добры ко мне, многоуважаемый Антон Павлович, что у меня не хватает слов для выражения моей глубокой благодарности всему Вашему семейству. На Луке мне скучно, и я не перестаю вспоминать про «Чеховский гостеприимный кров».

Пребывание на Украине так взволновало Чехова, показалось ему «так ново, хорошо и здорово», что он даже захотел купить хутор в Полтавской губернии. 27 августа 1888 г. А. П. Чехов писал А. Н. Плещееву с обычным юмором: «…не успеет наступить унылый октябрь, как я стану подписываться так: «Полтавский помещик, врач и литера-

1 Трудно сказать, кто из сестер Линтваревых говорил на эту тему с Чеховым. Скорее всего, имеется в виду Елена Михайловна, которая в письмах прямо упрекала Чехова за сотрудничество в «Новом времени»: «Зачем Вы начали писать газетные статьи?»

Через несколько лет, в 1894 г., ему снова пришлось побывать в знакомых местах и он писал А. С. Суворину 15 августа 1894 г.: «Это такая поэзия, что хоть отбавляй. Тихо, просторно, масса воды и зелени и прекрасные люди».

Как же эти впечатления отразились в чеховском творчестве? Тут важно выяснить, какое идейно-художественное значение имели для писателя его украинские впечатления, как они отразились в его творчестве, быть может, даже в таких его произведениях, сюжет которых вовсе не связан с Украиной. Самое главное - не сбиваться на мелочи, не увлекаться мелкими деталями. В качестве некоторой аналогии можно вспомнить, что знаменитое чеховское путешествие на Сахалин прямо и непосредственно  отразилось  всего  лишь  в   нескольких  его рассказах. Но никто не сомневается в значении этой поездки для творческого развития писателя. Однажды Чехова спросили: почему Сахалин занял такое малое место в его творчестве? Писатель сначала ответил какой-то шуткой, а после долгого раздумья сказал: «А ведь кажется - все просахалинено». Примерно так же обстояло дело и с его путешествием по Украине. Первоначально делались выводы о бесплодности в литературном отношении его пребывания на Луке. Такое мнение высказал брат писателя - М. П. Чехов: «…Жизнь на Украине почему-то не давала ему столько тем, как в предшествующие годы в Бабкино».

Действительно, есть основания полагать, что пребывание Чехова на Украине дало ему не просто новые впечатления (в смысле расширения кругозора), но заставило задуматься над большими и важными проблемами. Так случилось, что поездка на Украину, задуманная прежде всего ради летнего отдыха, во многом помогла писателю укрепиться па новых позициях, начать новый этап в творчестве. Что же могло так воздействовать на Чехова?

Стоит обратить внимание на два обстоятельства: во-первых, на подчеркиваемую Чеховым новизну впечатлений, а во-вторых, на недовольство профессией литератора. Может быть, повышенная требовательность к себе, к литературе (а отсюда и недовольство) вызвана как раз тем новым, что открылось писателю .пегом 1888 г.? В этом смысле пребывание на Украине оказалось важным не для одного Чехова.  Важнейший смысл этого признания Чехова несомненен. Здесь явно слышится отзвук тех новых идей и настроений, которые чем дальше, тем все увереннее и последовательнее будут проявляться в творчестве писателя. Вот что дала Чехову Украина. И не так уж существенно количество произведений, прямо написанных на украинском материале.