В пригороде Гаваны, в рыбацком поселке Кохимари, установлено бюст с такой надписью: «Эрнест Хемингуэй. Автор «Старика и моря». Так благодарные рыбаки, с которыми писатель часто встречался и черты которых воплотил в образе своего героя Сантьяго, выразили свое восхищение строгой правдивостью, жизненностью произведения Хемингуэя. Старый рыбак Сантьяго - человек, который прожил нелегкую жизнь. «…все в нем было старое, кроме глаз - они имели цвет моря и блестели весело…». Как и его одежда, его парус был «заплатан мешковиной и, обернут вокруг мачты, что напоминало флаг безнадежного поражения».

«Ладони старика были иссечены глубокими поперечными рубцами от плетеной лески, которой он тянул из воды крупную рыбу. И ни один из рубцов не был свежий - все старые, как борозды на земле».

У Сантьяго не было семьи. Казалось, он совсем одинок. Но в действительности это не так. У старика есть верный друг - мальчик Манолино, который ухаживает за Сантьяго, кормит его, носит его снасти. Мальчик понимает, что он многому может научиться у старика: «Ты можешь научить меня всему на свете». А еще у Сантьяго есть прекрасные сны о львах, которые приходят в сновидения из его юности и заставляют вспомнить молодость, путешествие в Африку. В тех снах старик становится снова молодым и сильным. Восемьдесят четыре дня старик возвращается домой ни с чем, видимо, от него отвернулось счастье. Так, по крайней мере, считают родители Манолино. Они называют старика бесталанным и заставляют парня перейти от старика на другую лодку. Аж на восемьдесят пятый день усилия старика были вознаграждены. Благодаря мастерству и ловкости ему удается поймать огромного Марлина. «Леска потихоньку дергалась у него между пальцами и старик радовался, и вдруг почувствовал, как она напряглась от огромной, просто таки невероятной тяжести. Сантьяго принялся дергать леску, перехватывая ее то одной, то другой рукой и до края напрягая мышцы всего тела. Но ничто не помогало. Рыба неуклонно тянула рыбака с его лодкой вперед, в открытое море».
Три дня борется старик с огромной морской рыбой. Сантьяго, еще не видя рыбу, разговаривает с ней, словно с разумным существом: «Рыба, пока я жив, я тебя не оставлю. Да и она меня, видимо, не оставит... ». «Все, что под силу ей, могу и я».



 








Когда же рыба всплыла, она поразила даже такого опытного рыбака, как Сантьяго. «Она вытекала долго, словно ей конца-края не было, и по бокам ее струилась вода. Рыбина сверкала на солнце, голова и спина у нее были темно-фиолетовые, а широкие полосы на боках казались в солнечных лучах бледно-сиреневыми. Она была фунтов на два длиннее лодки Сантьяго». Старик называет рыбу благородной, прекрасной, однако должен убить ее ради того, чтобы выжить. Ему было жаль эту большую рыбину, которая уже так долго сидит на крючке, тянет лодку. «... Но хоть он и сочувствовал рыбине, однако его ни на миг не оставляло твердое намерение убить». «Это же сколько людей она накормит», - подумал старик. В этой борьбе рыба и рыбак находятся в равных условиях. И все же старик, хоть и совершенно обессиленный, побеждает. А потом он мужественно защищается от акул, которые, услышав запах рыбьей крови, стали кружить вокруг лодки. Сначала появилась одна акула. Старик убил ее, но потерял при этом гарпун. Затем акулы стали наскакивать целыми стаями. Сантьяго отбивал от них свою рыбину сначала ножом, потом румпелем. Но ему не судилось привезти домой хотя бы часть рыбы, акулы сожрали Марлина. Старик притянул к берегу только огромный обглоданный скелет, который впоследствии с уважением разглядывали поселковые рыбаки, измеряя кости длинной веревкой. «Они одолели меня, Манолин, - сказал старик своему юному другу. - Таки одолели. На что мальчик мудро возразил: «Не она же вас одолела. Не рыба».

Так что же это было - победа или поражение? Конечно, победа. Победа человеческого духа, выносливости, мужества. Ибо, как сказал старый Сантьяго, разговаривая сам с собой в открытом море: «Человек создан не для поражения. Человека можно уничтожить, а преодолеть нельзя».