В украинской истории, еще начиная со времен Киевской Руси, летописи играли неоценимую роль. Традиция летописания продлевалась также в период казачества и Гетманщины. Летописи Грабянки, Самовидца, Величко удостоверяли процесс интенсивного пробуждения нации к жизни и гусударствотворчества, отображали ее героическую борьбу против чужеземцев. Их авторы старались быть объективными, поэтому не скрывали и позорных поступков казацкой старшины, которые привели к потере только что добытой свободы, к ужасной Руине после смерти Богдана Хмельницкого. Вследствие этого Украина потеряла независимость, превратилась в наймичку своих соседей - Польши и России. Причины и следствия этой национальной катастрофы осмысливали также украинские писатели (Т. Шевченко «Большой погреб», П. Кулиш «Черный совет», Леся Украинка «Боярыня»). Их традицию продолжил и В. Стус, высказывая собственный взгляд на Руину второй половины XVII столетия, которая превратилась на долгодействующую трагедию Украины почти до конца XX столетия. Поэт обратился к лирической интерпретации казацкой летописи анонимного автора, который подписывался выразительным псевдонимом «Самовидец». По предположениям исследователей, это мог быть военный и религиозный деятель Роман Ракушка-Романовский (1624-1703). Поэт двигался в историческое прошлое по следам казацких документов, доверяя своему критическому опыту.

 




За довольно продолжительное время порабощения Украины в ее жизни почти ничего не изменилось. Жестокие уроки ничему не научили равнодушным к своей рабской судьбе потомкам, несостоятельным возвратить себе украденную чужеземцами судьбу (метафоры «украденное солнце…», «солнце татарское разит наповал», «залили кровью все глаза пророческие» и т.п.). Поэт не останавливается на изображении ужасного видения. Для него важно найти настоящие причины национального бедствия. Он усматривает их не только во внешних факторах, в постоянных нападениях чужеземцев, их коварной и хитрой политике. Есть также внутренние причины. Они скрыты в психологии украинца, несостоятельного самодисциплинироваться, дать отпор агрессивным посторонним силам, предрасположенным к раздору в самый ответственный миг, который нуждается в сплоченности национальных сил. Неумение укорениться в родной земле, постоянная ориентация восточнее, западнее или южнее, а не на собственный народ, всегда была ошибочной для казачества и заканчивалась катастрофой национально-освободительного движения.

В тексте поэмы - намек на фатальный поступок Богдана Хмельницкого - инициатора Переяславского договора, на бесхребетность его сына Юрия Хмельницкого, преобразованного на орудие турецких интриг; на рабский характер Ивана Брю-ховецкого, который променял знаменитое гетманское звание на холопский титул боярина, на постоянные войны между Правобережной и Левобережной Украиной, в которых прежде всего были заинтересованы и Варшава, и Москва, и Стамбул. Поэтому целиком понятное проклятие таким «сынам», которые запятнали высокий казацкий чин, Украину-мать. А где же Украина? Все дальше, все дальше, все дальше. Поэт больно сознавал, почему существование Украины стало проблематичным, и не скрывал открытой им правды, хотя какой бы страшной она не была. Украина, унизительно переименованная на Малороссию, вычеркивалась в течение столетий из географическо-исторического простора, вытеснялась в глубокие закоулки человеческого сознания. В отчаянии поэт спрашивает: «А где же Украина?» Ему, бесспорно, стыдно и за своих современников, которые безмолвно живут в атмосфере обмана и фальши. Но он уверен: Украина будет свободной!