Литературная слава пришла к Тютчеву на шестом десятке лет его жизни. Некрасов «открыл» этот поэтический талант публикацией стихотворений в журнале «Современник», сделал дипломата, чиновника, автора политических записок известнейшим поэтом – лириком России. 

Среди ведущих тем лирики Ф. И. Тютчева можно выделить философскую, любовную, пейзажную.
Философская лирика поэта, на первый взгляд, созвучна идеям немецкой романтической школы, с которыми он был широко знаком, так как много лет провел на дипломатической службе в Германии; с другой стороны, его размышления о мире и человеке поражают глобальной масштабностью. Тютчевский мир трагичен, на его стихотворениях лежит печать сложности, мучительных раздумий, раздвоенности, противоречивости. Человек в «борении стихий» видится поэту «беспомощным», «ничтожной пылью», «мыслящим тростником». Судьба и стихии владеют человеком и его жизнью (жизнью «злака земного», «сироты бездомного»), участь человеческая поэтому подобна льдине, тающей на солнце и уплывающей «во всеобъемлющее море» – «в бездну роковую». Из всего боренья стихий и страстей есть только один выход, один возможный путь:

Когда пробьет последний час природы,
Состав частей разрушится земных,
Все зримое опять покроют воды,
И божий лик изобразится в них…

Но при этом Тютчев прославляет борьбу, мужество, бесстрашие человека, с которым этот «мыслящий тростник» сопротивляется судьбе: «Мужайтесь, боритесь, о храбрые други, как бой ни жесток, ни упорна борьба!»

Все борется между собой, выявляя свою сущность, и тем воплощая себя в форме. Даже под самыми светлыми и яркими оболочками скрывается темное, страшное: «О, бурь заснувших не буди – под ними хаос шевелится!» Даже такое светлое и прекрасное чувство, как любовь, Тютчев описывает двойственно. Ему знакомы, понятны ее прелести, ее «очарованье», поэт называет это чувство «жизни ключ», «чудесный плен», «чистый огонь», «союз души с душой родной». Любовная лирика поэта поражает силой и откровенностью выражения страсти («И сквозь опущенных ресниц угрюмый, тусклый огнь желанья»). Но одновременно человеческую сущность любви Тютчев раскрывает через изображение губительной, внутренне конфликтной, роковой страсти, «буйной слепоты», «борьбы неравной двух сердец», «поединка рокового». Любовь для поэта – всегда борьба двух людей:


 



О, как убийственно мы любим,

Как в буйной слепоте страстей
Мы то всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!

Как и человек, природа в поэзии Тютчева находится в постоянном борении и противоречии. Вся природа одушевляется поэтом: родниковый ключ таинственно шепчет, «ночь хмурая, как зверь стоокий, глядит из каждого куста». Природа в его стихах одухотворена, мыслит, чувствует, говорит:

Не то, что мните вы, природа:
Не слепок, не бездушный лик –
В ней есть душа, в ней есть свобода.
В ней есть любовь, в ней есть язык.

«Душу», жизнь природы поэт исследует с удивительной наблюдательностью и любовью, создав незабываемые поэтические картины «осени первоначальной», «грозы в начале мая», летнего вечера, ночного моря, утра в горах. Образами природы Тютчев выражает свои сокровенные мысли и чувства, сомнения и вопросы: «И отчего же в общем хоре, душа не то поет, что море, и ропщет мыслящий тростник». «Верный сын природы», как себя называл Тютчев, он восклицает: «Нет, моего к тебе пристрастья я скрыть не в силах, мать земля».
Таковы основные мотивы лирики Ф. И. Тютчева, одного из величайших русских поэтов.