Отец Фета, богатый и родовитый орловский помещик Шеншин, будучи в Германии, тайно увез оттуда в Рос­сию жену одного чиновника Шарлотту Фет. Вскоре она родила сына — будущего поэта. Однако официальное бракосочетание Шеншина с Шарлоттой совершилось несколько позднее. Через много лет церковные власти раскрыли «незаконность» рождения Афанасия Афана­сьевича. Мальчик был потрясен: он лишался всех прав и привилегий, связанных с дворянством и законным наследованием. Фет болезненно переживал свое' соци­альное ущемление, которое, как незаживающая рана, давало знать себя до самой старости. И только в 1873 году, когда ему было уже пятьдесят три года, в ре­зультате долгих и мучительных усилий он добился пра­ва считаться дворянином.
В одном стихотворении Фет сказал о себе: «Приро­да — праздный соглядатай», тем самым приоткрыв одно из наиболее важных своих поэтических качеств. Приро­да в лирике Фета представлена очень широко, многооб­разно и многокрасочно. Ему принадлежат ставшие хрес­томатийными и знакомые с детских лет стихотворения: Шепот, робкое дыханье, трели соловья, Серебро и колыханье сонного ручья...
Или:
Ласточки пропали, А вчера зарей Все грачи леталиДа, как сеть, мелькали Вон над той горой...
Или:
Я пришел к тебе с приветом, Рассказать, что солнце встало, Что оно горячим светом По листам затрепетало...
Фет умеет всегда представить в своих стихах при­роду чисто и празднично. В его стихах почти отсут­ствуют серые или мрачные тона, в них всегда много света и солнца. В качестве примера можно привести стихотворение:
Это утро, радость эта, Эта мощь и дня, и света, Этот синий свод, Этот крик и вереницы. Эти стаи, эти птицы, Этот говор вод. Эти ивы и березы, Эти капли — эти слезы. Этот пух — не лист, Эти горы, эти долы, Эти мошки, эти пчелы, Этот зык и свист, Эти зори без затменья, Этот вздох ночной селенья, Эта ночь без сна, Эта мгла и жар постели, Эта дробь и эти трели, Это все — весна.
Даже стихи, посвященные ночи, обладают каким-то внутренним светом, одухотворенностью:
Какое счастье: и ночь, и мы одни!
Река — как зеркало и вся блестит звездами.А там-то... голову закинь-ка да взгляни: Какая глубина и чистота над нами! Ни один из русских поэтов не посвятил родной при­роде так много стихотворений, как Фет, и не сумел так показать ее красоту.
Одной из основных тем лирики Фета является лю­бовь. Еще в молодости, будучи унтер-офицером, он по­знакомился с девушкой из небогатой семьи — Марией Лазич — и полюбил ее, но, не имея средств к жизни, он не смог на ней жениться. Девушка вскоре погибла — сгорела от неосторожно брошенной спички. Предпола­гают, что это было самоубийство. Всю жизнь Фет не мог забыть ее, и эта любовная драма, как подземный ключ, питала его поэзию. «Ему открыта, ему знакома область, по которой мы ходим с замирающим сердцем и полузакрытыми глазами», — писал о любовной лирике Фета критик Дружинин. Любовная поэзия Фета так же чиста и свежа, как и пейзажная лирика, а зачастую эти две темы сливаются в одну, дополняя друг друга и при­давая стихотворению еще больше впечатлительности. Таково, например, стихотворение:
Ты скажешь, брося взор по голубой равнине: «И небо, и вода».
Здесь остановим челн, на самой середине Широкого пруда.


 




Буграми с колеса волненье не клокочет, Чуть-чуть блестят струи. Так тихо, будто ночь сама подслушать хочет Рыдания любви.
До слуха чуткого мечтаньями ночными . Доходит плеск ручья.
Осыпана кругом звездами золотыми, Покоится ладья.
Гляжу в твое лицо, в сияющие очи,
О добрый гений мой!
Лицо твое — как день, ты вся при свете ночи —
Как призрак неземной!
Теперь, волшебница, иной могучей власти
У неба не проси.
Всю эту ночь, весь блеск,
весь пыл безумной страсти
Возьми — и погаси!
Наиболее известным из любовной лирики Фета яв­лялось и является стихотворение «На заре ты ее не буди», которое было положено на музыку и стало популярным романсом. И здесь, как и во всей поэзии Фета, тема любви снова сливается с темой природы: На заре ты ее не буди, На заре она сладко так спит; Утро дышит у ней на груди, Ярко пышет на ямках ланит...
Творческая деятельность Фета продолжалась более пятидесяти лет. И, будучи семидесятилетним стариком, он писал такие же свежие чувственные стихи, как и в двадцать. Фет был сторонником чистого искусства, он во всем искал красоту и гармонию, и находил их, и вос­певал их в своей поэзии. Некрасов так отзывался об этой стороне дела: «Человек, понимающий поэзию, ни в одном русском авторе, после Пушкина, не почерпнет столько поэтического наслаждения, сколько доставит ему г. Фет». «Романсы его распевает чуть ли не вся Рос­сия», — писал о нем в 1863 году Щедрин.
Но при всей значительности таланта Фета необходи­мо отметить, что тематика его поэзии ограничена. По­чти вся она посвящена природе и любви. Его лирика лишена общественного звучания. Фет сознательно сто­ронился этой темы, считая, что поэзия должна служить только красоте, не затрагивая социальных вопросов..