Для Ивана Франко характерны произведения, главными героями которых являются активные, глубоко порядочные, преданные народному делу люди. Одно из таких произведений - повесть «Перекрестные тропы». В провинциальный город приезжает молодой талантливый адвокат Евгений Рафалович. Адвокат имеет возможность зажиточно и спокойно жить, сделать блестящую карьеру, но он сознательно избирает другой путь - путь защиты крестьян - самой бесправной прослойки тогдашнего общества. Почему именно такой выбор сделала его душа? Впечатлительный мальчик сызмала ощущал боль от созерцания любой несправедливости, рос рассудительным, ответственным человеком. Знакомясь с городом и его жителями, Евгений внимательно выслушивал всех, кто к нему обращался, и делал свои выводы. А потом пошел на неожиданный шаг - решил защищать холопа. Ни уговаривание, ни угрозы «матадоров» уезда не заставили его отказаться от этого намерения. Адвокат твердо решил идти избранным путем. Хотя это и тяжело (ему сдалось, что он поднимает гору), но он должен делать добро народу. Слова писателя:

    * «Воспитанный, вскормленный хлебом, работой и потом своего народа, он должен своей работой, своей интеллигентностью отплатить ему»,- можно трактовать как жизненное кредо молодого адвоката. И действительно, реальная жизнь это подтверждает: «Он положил себе главным правилом говорить каждому истинную правду, не обманывать никого напрасными надеждами…» В скором времени ни один документ из канцелярии Рафаиловича не выходил польским или другим языком, а только «русским», то есть украинским. Евгений имел национальное достоинство, на украинском языке выступал и в суде.

 





Наделенный незаурядным психологическим чувством, он быстро понимал характер человека и постепенно осознал суть народных проблем. Деятельность Рафаловича встретила сначала «товарищеские» сетования, а потом открытое и скрытое неистовое сопротивление со стороны руководителей уезда. Иногда и сами крестьяне, наученные многочисленными горькими уроками, уходили от адвоката, опасаясь обмана. Но это было временным явлением. Через определенное время, убедившись в честности и порядочности нового для них человека, они постепенно прониклись его идеями. Даже духовные пастыри - о. Зварыч и о. Семенович - не выдержали жизненного испытания, но на их место заступили такие проводники из народа, как крестьяне Демьян Горишный и Марусяк. Это уже не те люди, которые блуждают во тьме и никак не найдут дороги, а сознательные борцы, которые знают к чему стремятся. Они выдвигают теперь не только узко экономические, а и политические требования.

Когда-то Рафалович, смотря на  заблудившегося в лесу крестьянина, спрашивал сам у себя: «Кто-то укажет тебе дорогу, кто подведет тебя, мой бедный народ?» - и сам же решил провести крестьянские массы через жизненную школу. Результаты своей работы Евгений вскоре увидел. Именно таким людям, которые начинали дело всестороннего образования крестьянства, благодарны мы ныне развитием демократических свобод и, даже шире,- развитием демократического общества.