Замысел написать повесть «Борислав смеется» возник в 1879 году. Вынашивая тему и идею, он тщательным образом изучал быт и условия труда рабочего Борислава. Писатель проживал вблизи Борислава, часто бывал там, тщательным образом изучал жизнь нефтяных промыслов, потому он с большой убедительностью изображает картины эксплуатации рабочих, обсчета, мошенничества. Значительной заслугой И. Франко является то, что он красной нитью проводит идею единства и организованности рабочего класса. Именно члены кружка «побратимов» Бенеде Синица, братья Андрусь и Сень Басарабы призывают к солидарности и организованности, опираются на кадровых рабочих - Матия, Дергача и других, совместно выступают против предпринимателей. Их борьба с капиталистами составляет главную сюжетную линию произведения.

На экспозицию приходится семь первых глав, а основные события разворачиваются в течение десяти следующих, все более заостряя конфликт между социально враждебными лагерями. Кульминация - в предпоследней главе, когда после поражения забастовки рабочие готовятся к вооруженному выступлению. О развязке не придется говорить, поскольку произведение не закончено.

«Борислав смеется», который будет закончен сего года, - писал И. Франко М. Павлик 12 ноября 1882 года, - закончит серию моих бориславских образов, - только как эпилог к нему еще навяжется обширная повесть «Андрусь Басараб» – описание жизни во львовских тюрьмах».

Этот план писателя не осуществился. Длинный и сложный путь проходят герои произведения. Они в постоянных поисках, в водовороте борьбы. Да, Бенеде часто задумывался над вопросами «общественного неравенства между людьми», но не мог дать ответ, откуда оно берется, как помочь этой беде. Он ничего не знал о «росте рабочей общности и взаимности в других краях «, не был осведомлен «как рабочие организуются в великой борьбе с богатыми и всякой несправедливостью народной». Ранение во время закладывания фундамента под дом Леона Гаммершляга, потом болезнь и травма, которую причинило Бенеде строительство, породили в его душе «чувство несправедливости и давления». Они еще больше окрепли, когда по пути из Дрогобыча е Бориславу встретился с рабочими, которые рассказали ему о страшной человеческой нужде, о том, как люди вымирают от голода. Бенеде видел на своем веку беды, но «до такой степени унижения, о которой рассказывали, в городе никакой ремесленник не доходил.


 



«В чем же причина неравенства между людьми? Где выход из великой, всенародной несправедливости? «- спрашивал не раз себя Бенеде и не находил четкий ответ. Лишь после разговоров с «побратимами» у него раскрываются глаза на горькую действительность. Бенеде видит, как предприниматели эксплуатируют рабочих, как обогащаются за их счет, и приходит к выводу, что противостоять этому может только забастовка. Эта мысль не давала Бенеде покоя, и он поделился ею сначала на собраниях побратимов, а впоследствии на митинге рабочих Борислава.


«Я думаю, - говорил товарищам Бенеде, - что такая война лучше, чем всякая другая, во-первых, потому, что война спокойная, бескровная, а во-вторых, и потому, что можем поднять ее совсем откровенно и смело, и никто нам за нее ничего не сможет сделать».

Предложенная Бенеде Синицей программа борьбы была направлена на организацию, единство и солидарность рабочих. Его устами Франко стремился донести до сознания притесняемого народа, что его сила именно в единстве и организованности, что не следует радовать себя надеждой, будто спасение придет извне, а прибегать к организованной борьбе. Правда, она, и борьба, сначала носила экономический характер. Поэтому, невзирая на определенный успех на начальной стадии, забастовка испытала поражение. Симпатизирует писатель и братьям Андрусю и Сеневе Басарабам – людям твердого характера, сильной и решительной воли, большого революционного порыва, сторонникам «кровавой войны».

Хотя и они не сразу поняли, какой именно путь выбрать. Признав правильность программы Бенеде Синицы в организации рабочего класса, они не признали его программу мирной борьбы. А убедились, что победу над капиталистами рабочий класс может получить лишь в революционной борьбе.

В повести Франко показывает рабочих как класс, который борется за свое освобождение от капиталистического ига. Автор ставит и развивает рабочую тему в аспекте генеральной темы времени – борьбы труда и капитала, то есть так, как никто из его предшественников и современников сделать был несостоятелен. Иван Франко на широком социальном фоне выводит галерею образов, которые приходят к осознанию необходимости классовой борьбы, неизбежности гибели мира эксплуататоров.