Иван Яковлевич Франко написал большое количество прозаических произведений, в том числе свыше 100 рассказов. «Как сын крестьянина, - говорил он, - вскормленный твердым мужицким хлебом, я чувствовал себя обязанным отдать работу своей жизни этому простому народу». Писатель реалистически отобразил трудное положение галичского крестьянства до и после реформы, которая была проведена в интересах эксплуататоров. Маленькие клочки земли, выкупленные у помещиков, не могли прокормить семьи. А очень много семей вообще не имели земли, так как помещики забрали наилучшие земли и пастбища. Часть крестьян ушла в город. А работы всем не хватало. Тысячи крестьян были вынуждены покидать родной край и искать лучшей судьбы за океаном. А те, что оставались, гнули на богатеев спину за ломоть хлеба, чтобы не умереть с голода. Рассказ «Хороший заработок» изображает жизнь одной семьи. Рассказ ведется от первого лица - деда Панька. Очень бедствует семья его: «Земли нет и крошечки, всего-навсего одна хата, да и то старая. А здесь жена, деточек двое». Спасаясь от голода, Панько отдает своих сыновей-подростков в пастухи к хозяевам за пищу и одежду, жена прядет. Дед Панько себя называет бедным халупником.

Он весь свой век работает до пота, а живет в настоящей бедности. Вся сила его ушла на богатых, поэтому он преждевременно постарел, вот почему его, еще не старого, зовут «дедом». «Дед» еще потому, что плохо одет, небрит, от работы согнут. Дедом его сделала действительность того времени. Для изображения тяжелой работы героев Франко обращается к метафорам: «Кипит работа», «едва дышим, а идем, аж глаза из головы лезут». Писатель использует разнообразнейшие сравнения, которые показывают, с каким старанием бедняки взялись выполнять «заказ для хорошего заработка», чтобы было чем платить налоги. «Сейчас же, на этой неделе, накинулись оба, как на горячей борщ». Это сравнение употреблено неспроста. Для таких нищих, как Панько, горячий борщ был редчайшей пищей.





 







А ели такое: «картошка, и борщ, временами некоторые крупы да и хлебец, который лучится: ржаной, а то ячменный или овсяный, и за то Бога благодарят». Вручая Паньку налоговый билет, говорят: «велено поставить тебе эту пиявку». Действительно, то была для бедняка кровавая пиявка, ведь он не может платить каждый год. Острие сатиры писатель направил против эксплуататоров. Юмором усиливает трагизм деда Панька, который отказался уплатить налог, из-за того, что потерял дом: «А видите, таки я вас надурил! Разве я вам не говорил, что голого не обдерешь?». Обнищавшее крестьянство было беззащитным в условиях тогдашнего порядка.

В повести «Борислав смеется» И. Я. Франко тоже подает картину нуждающейся жизни крестьян. Бенедя Синица, идя к Бориславу, видит в селах: «люди печальные и черные, будто земля. Не слышно обычных воскресных смехов и шуток на выгонах». В драме «Украденное счастье» Франко показывает трагедию крестьянства через жизнь Николая Задорожного. Он ненавидит богатеев, на которых работает тяжело день за днем. Не считаясь с лютым морозом и злой вьюгой, он вынужден за бесценок надрывать свои силы и силы коней. Николай уже «не имеет сил мириться с несправедливостями и страшной эксплуатацией и взрывается гневом против своеволия войта. Он угрожает войту: «Я на нем своей несправедливости поищу». Эти слова звучат как обвинение, которые носят обобщающий социальный характер. Устами Николая говорит весь народ Западной Украины.