Рассказ начинается с описания гавани: "Звон якорных цепей, глухой стук дерева, дребезжание извозчих телег..." Далее автор описывает появление в гавани Челкаша, старого травленного волка, хорошо знакомого гаванскому люду, заядлого пьяницу и ловкого, смелого вора. Чтобы пойти на очередное "дело", он ходил по гавани и искал своего поплечника Мишку, но сторож сказал, что Мишку увезли в больницу. Но тут Челкашу попадается парень: "широкоплеч, коренаст, русый, с загорелым и обветренным лицом и с большими голубыми глазами". Этого молодого парня звали Гаврила. Поговорив с ним, Челкаш приходит к выводу, что Гаврила сможет заменить Мишку. Челкаш предлагает Гавриле работу. Но на вопрос "какую?" Челкаш ответил:
- Рыбу ловить поедем. Грести будешь...
Гаврила соглашается, ничего не подозревая. И, оказавшись в море, он, захваченный чисто практическими интересами, "чувствует себя раздавленным этой мрачной тишиной и красотой". Вор Челкаш все еще не потерял светлой "памяти, этого бича несчастных". Поэтому он "любил видеть себя лучшим тут, среди воды и воздуха". Но все-таки великая сила природы противостоит, хотя по-разному, ночной жизненной практике обоих героев.
После "дела" Челкаш дал Гавриле несколько "бумажек". Но Гавриле нужны были все деньги, и он, обняв ноги Челкаша, просит отдать ему все деньги:
- Голубчик!.. Дай ты мне эти деньги! Дай, Христа ради! Что они тебе?..
Челкаш, испуганный, изумленный и озлобленный, оттолкнул Гаврилу, вскочил на ноги и, сунув руку в карман, бросил в Гаврилу бумажки.
- На! Жри... - крикнул он злобно.
Но потом, выслушав рассказ о замыслах Гаврилы: "...думаю... хвачу я его - тебя - веслом... рраз!.. денежки - себе", сказал:

 




- Дай сюда деньги!
Отобрав их, он пошел прочь.
Ради денег Гаврила готов был пойти и на преступление. Что он благополучно и сделал, пробив голову Челкашу камнем. Но денег не взял, испугавшись самого себя, убежал.
И заканчивается рассказ тем, что Челкаш прощает Гаврилу и отдает ему деньги.

Для начала скажу, что «Челкаш» - один из первых горьковских рассказов, написан он был в ранние 90-е годы. Отличается он вот какими деталями, но сразу скажу, что они относятся к разряду характерных особенностей творчества Горького. Это такие детали как: тяга героя к какой-то неведомой и абсолютной красоте (в данном случае к морю) и истолкование авторского представления отчуждения личности от мира. Следует отметить, что каждый рассказ у Горького отражает особую судьбу и психологию. В данном рассказе мы видим судьбу бывшего военного офицера, опустившегося на дно жизни. Четко прорисован его психологический портрет. Но вот основная деталь: главный герой несет в себе разорванные между собой, противоположные человеческие начала. Эта деталь позволяет нам понять цель творческого поиска писателя на этом этапе его развития. Горьким, в силу его убеждений - деление людей на «мошек с кишками» и самых «лучших, сложных, интересных» существ на свете, наблюдались в личности неразвитые способности и странные побуждения. Ос
новным же стремлением автора было поставить героев в такую ситуацию, в которой ярко проявлялись врожденные человеческие устремления. По этим устремлениям и по тому, каким способом они выражались и определялось кто - «мошка с кишками», а кто - самое «лучшее, сложное, интересное» существо на свете. В нашем рассказе устремления и способы такие - Челкаш для того, чтобы напиться ворует, Гаврила, чтобы создать своё хозяйство, построить дом, завести семью - топчет свою гордость, свое самолюбие и совершает покушение на убийство. В «маленькой драме» на «пустынном берегу» мы как раз и наблюдаем ту ситуацию, в которой ярко проявляются все человеческие качества. Ее итогом было вот что: не у кого не вызывает сомнений тот факт, что Горькому были не чужды моральные нормы гуманизма. Делаем вывод - что такое хорошо и что такое плохо он знал... причем лучше, чем мы с вами. А тут попробуйте ответить себе на вопрос: кто олицетворял «мошку с кишками», а кто - самое «лучшее, сложное, интересное» существо в жизни, описанной в рассказ
е? Ответили? Или затрудняетесь ответить? Не можете прийти к однозначному решению? Ну вот видите - в этом-то и была «болезнь души» писателя - нерешаемая дилемма мучила его - нельзя однозначно ответить - кто есть человек в целом. В этом рассказе Горький и дал нам почувствовать, что в каждом из нас есть черты «мошки с кишками» и одновременно - мы - самые «лучшие, сложные, интересные» существа на свете.