По жанру «Палата номер 6» — скорее не рассказ, а повесть (объем, описательность, повествует об определенном отрезке жизни главного героя). Н. С. Лесков дал следующий отзыв о повести: «В «Палате номер 6» в миниатюре изображены общие наши порядки и характеры. Всюду — палата номер 6. Это — Россия... Чехов сам не думал того, что написал (он мне говорил это), а между тем это так. Палата его — это Русь!» В повести проводится также идея «пошлости пошлого человека», Чехов показывает мещанскую среду, которая губит в людях лучшие порывы (доктор Рагин), заставляет приспосабливаться, оправдывая свое паразитическое существование тем, что «все так живут», что «все равно ничего не изменится» и проч.