Повесть "Шинель" Н. В. Гоголя была откликом на поэму "Медный всадник" А.С.Пушкина. И у Гоголя, и у Пушкина возникает новый образ героя - маленький
человек. Но если у Пушкина конфликт маленького человека с государством, то у Гоголя конфликт с обществом.
Каким же предстает маленький человек в описании Гоголя? Он очень жалок: он даже не в состоянии выполнить простейшее служебное поручение, он может только переписывать. Даже говорит он плохо: "Акакий Акакиевич изъяснялся большей частью предлогами, наречиями и, наконец, частицами, которые решительно не имели никакого значения".
Он один такой в своем департаменте; все над ним смеются. В рассказе о герое все время попадаются слова: "странный", "необыкновенный" и тут же объясняется причина этому: "Имя его было Акакий Акакиевич. Может быть читателю оно покажется только странным и выисканным, но можно уверить, что его никак не искали, а что сами собой случились такие обстоятельства. Акакий Акакиевич отличался от других: они, идя по улице, заметят даже, у кого на другой стороне тротуара отпоролась внизу панталон стрелочка…" - он видит только строчки. "Но Акакий Акакиевич если и глядел на что, то видел на всем свои чистые, ровным почерком выписанные строки".
Но все же герой смотрит на свою работу и смотрит на нее, как на творчество. "Там, в этом переписывании, ему виделся какой-то свой разнообразный и любимый ему мир…" Он снимал нарочно, для собственного удовольствия, копию для себя. Он очень любит свой труд. Но мечта о новой шинели уменьшила эту любовь.


 





Для Акакия Акакиевича шинель заменяет все. Гоголь делает его более униженным, чем Евгения в "Медном всаднике", потому что у Евгения главная цель в жизни - создание семьи, любовь, - более высокие стремления, чем желание приобрести шинель.
В повести Гоголя предмет - шинель - приобрел характер личности: "Петрович… пошел… посмотреть еще раз на свою шинель с другой стороны, то есть в лицо". А вот "одно значительное лицо" так и осталось неназванным.
Итак, герой Гоголя - это жертва, жертва бездушных людей и равнодушного общества. Безусловно, и сам автор, и читатель испытывают к нему жалость. Но зачем же при этом Гоголь награждает Акакия Акакиевича такими принижающими чертами - ведь он почти говорить не умеет?
Гоголь зовет читателя на подвиг - на подвиг любви (ведь от жалости до любви один шаг). Трудность заключается именно в том, чтобы в таком жалком, ничтожном (с обычной точки зрения) существе увидеть бессмертную душу, образ Божий, "своего брата", пожалеть и полюбить его.