По окончании нежинской гимназии, в конце 1828 г., Н. В. Гоголь приехал в Петербург, чтобы в осуществление своих юношеских мечтании начать «службу государству». Но, оказывается, получить даже незначительную должность чиновника в столице было не таК.то легко. Гоголь долго ищет места, и только в конце 1829 г. ему удается поступить в департамент государственного хозяйства и публичных зданий. Между тем в печати появляются два его юношеских произведения. Одно из них - стихотворение «Италия», напечатанное без подписи В журнале «Сын отечества» за 1829 г.,- представляет собой патетический гимн в честь «роскошной страны», по которой «душа и стонет И тоскует». Другое - «идиллия в картинах» «Ганц Кюхельгартен» (1829), напечатанная под псевдонимом В. Алов.

Идиллия Гоголя появилась в годы успехов романтической литературы, в частности романтической поэмы. Следы знакомства молодого поэта с романтической поэзией В. А. Жуковского, А. С. Пушкина, К. Ф. Рылеева, И. И. Козлова можно подметить в его юношески незрелом произведении. Но оно не было простым перепевом образцов. Романтически настроенный юноша выразил в поэме свои затаенные думы и мечты. В образе Ганца Гоголь воплотил одного из романтических героев, тяжело переживших столкновение мечты и действительности. Ганц почувствовал неудовлетворенность скромной, безмятежной, привычной жизнью патриархальной среды. Его потянуло оставить свой «угол тесный» и вступить в широкий, прекрасный мир. Но жизнь не оправдала романтических ожиданий Ганца. Он приходит к печальным выводам о «свете ненавистном», о людях, которым дороги лишь «корысть и почести». Ганц возвращается домой и находит счастье в любви простой девушки Луизы. Сюжетное развитие идиллии Гоголя напоминает судьбу Эсхина, отказавшегося от гордой мечты и возвратившегося к пенатам.


 



Однако в отличие от Жуковского Гоголь не утверждает выбора, сделанного романтическим героем. Ганц оказался бессильным в борьбе за мечту. Но у автора нет отказа от общественного идеала, от необходимости «великих трудов» во имя «блага и добра» (лирическое отступление «Дума»). Это позволяет связать поэму «Ганц Кюхельгартен» с прогрессивным романтизмом. С прогрессивными романтиками сближается Гоголь и в «греческой теме», выступая против порабощения греков турками. Идиллия Гоголя, свидетельствовавшая о литературной неопытности поэта, вызвала отрицательные рецензии в «Московском телеграфе» и в «Северной пчеле». Удрученный неудачей, самолюбивый автор забирает из книжных магазинов экземпляры своей книжки, сжигает их и уезжает за границу, откуда, впрочем, скоро возвращается.

На государственной службе. Сближение с литературными кругами

К разочарованию на литературном поприще вскоре присоединилась еще одна неудача Н. В. Гоголя: он пытался поступить на сцену, но, видимо, не удовлетворил дирекцию императорских театров, привыкшую к условной, напыщенной манере актерской декламации.

Разочарование постигло Гоголя и на «службе государству». В Петербурге Гоголь получил возможность составить представление о работе чиновника, и в мае 1829 г. он пишет матери: «…за цену ли, едва могущую выкупить годовой наем квартиры и стола, мне должно продать свое здоровье и драгоценное время? и на совершенные пустяки, на что это похоже? в день иметь свободного времени не более как два часа, а прочее время не отходить от стола и переписывать старые бредни и глупости господ столоначальников». Именно такую работу и пришлось делать Гоголю. Он убедился, что у мелкого чиновника нет никаких возможностей для высокого служения государству, для проведения в жизнь идеалов правосудия, естественного права. Но Гоголь видел, что это едва ли доступно чиновнику и на более высокой ступени служебной лестницы. Гоголя удручает общий дух бюрократического Петербурга. «Тишина в нем необыкновенная,- пишет Гоголь матери 30 апреля 1829 г.,- никакой дух не блестит в народе, всё служащие да должностные, все толкуют о своих департаментах да коллегиях, всё подавлено, всё погрязло в бездельных, ничтожных грудах, в которых бесплодно издерживается жизнь их».