Василий Барка родился 16 июля в 1908 г. в селе Солоница Лубненского района Полтавской области в казачьей семье. Отец его служил в казачьей части, вернулся покалеченным с русско-японской войны. Семья постоянно бедствовала, отец плотничал, ухаживал с тремя сыновьями за чужими садами, во время гражданской войны работал инструктором в мастерских, которые производили конское снаряжение для армии Буденного. Потом переехали в открытую степь неподалеку от хутора Николаевки, куда Василий ходил в трехклассную начальную школу. С 1917 г. он учился в Лубненском духовном училище («бурсе»), которое впоследствии было преобразовано в трудовую школу. Любимый предмет парня - литература, он увлекался творчеством Г. Сковороды, Т. Шевченко, И. Франко, Ф. Достоевского, М. Коцюбинского, В. Стефаника. Изучал марксизм, но «красивые» теории не удовлетворяли сердце.

В 1927 г. В. Барка закончил Лубненский педтехникум, работал учителем физики и математики в шахтерском поселке Седьмая Рота на Донбассе (в автобиографии отмечал, что профессию выбрал ошибочно, взяв за авторитет старших братьев). В 1928 г. из-за конфликта с местными партийными руководителями В. Барка поспешно выезжает на Северный Кавказ в г. Краснодар, где поступает в местный пединститут на филологический факультет.

В 1930 г. в Харькове В. Барка издает книгу стихотворений «Пути»: «Литературная газета» обвинила его в проявлениях классово «враждебного» мировоззрения, «буржуазном национализме», в попытках возобновить религиозный «пережиток капитализма». Поэта вынуждают публично каяться на собраниях Раппа (Русской ассоциации пролетарских писателей, в украинскую секцию которой он входил). Вторая книжка В. Барки «Цеха» выходит в 1932 г. в Харькове, она «идеологически правильная», на «производственные сюжеты». Стихотворения этого сборника создавались под впечатлением наблюдений на заводе «Краснолит», где автор был в «творческой командировке». В. Барка женится на девушке-адыгейке. Писать на заказ поэт больше не может, потому избирает «добровольную поэтическую немоту», хотя продолжает творить: «для себя».

К сожалению, все эти произведения погибли во время войны. В. Барка вступает в аспирантуру на украинское отделение, но из-за постоянного давления он вынужден был перевестись в отдел истории средневековых западноевропейских литератур Московского пединститута.

Одновременно поэт работает в Краснодарском художественном музее научным сотрудником. И там пристальные идеологические надзиратели разглядели «контрреволюционность» в оформлении экспозиции (использовал произведения художников религиозной тематики), за что Барка даже был отдан под суд. Спасся поэт случайно из-за изменения настроений в Кремле. Барка - научный работник читает курс лекций по истории западноевропейских литератур в Краснодаре, работает над кандидатской диссертацией о стиле «Божественной комедии» Данте.

В 1940 г. он успешно защитил диссертацию в Москве. После этого читал курс истории западноевропейской литературы на филологическом факультете Ростовского университета. В 1941 г. В. Барка пошел добровольцем в «народное ополчение», хотя имел возможность быть освобожденным по состоянию здоровья. Во время одного из наступлений немцев в 1942 г. был тяжело ранен. Выходили его, невзирая на риск, чужие люди. Немцы угрожали наказанием за помощь раненным советским воинам; а из советских самолетов сбрасывали предупреждение, что все, кто остался живой после боя с немцами — «изменники Родины». В. Барка очутился между двух огней и решил порвать с «режимом». Выздоровев, работал корректором в местной газете «Кубань».

В 1943 г. была объявлена мобилизация всех мужчин на работу в Германии. Война навсегда разлучает В. Барка с родными. В тяжелом зимнем переходе поэт писал стихотворения, большинство из которых потерялись. В этом же году он избрал себе псевдоним, глядя на барки, которые разгружал, сравнивая себя с ними («тянутся по реке туда-сюда, неся на себе то, что людям нужно»); изменением фамилии на псевдоним пытался защитить свою семью от преследований. В Берлине Василию Барке удалось вырваться из лагеря. Работал корректором в издательстве «Голос».


 






В 1945 г, после разгрома Берлина вместе с другими изгнанниками-беглецами писатель осуществил 1000-километровый переход в Авсбург в лагерь «Деле» (лагерь для перемещенных лиц). Ночевал в ящике, терпел несогласие. Начал первый прозаический роман «Рай», который вышел в Нью-Йорке в 1953 г.

В 1946р. в Германии вышел сборник его стихотворений «Апостолы», в 1947 г. появился сборник «Белый свет». Писатель пытался перебраться во Францию, но неудачно.

В 1950 г. с официального разрешения В. Барка переехал в Америку, там работал над историей украинской литературы, издал отдельные части под названиями «Хлебопашеский Орфей, или Кларнетизм», «Правда Кобзаря» (1961). Писал религиозно философские и литературоведческие эссе, переводил. Несколько лет работал редактором на радиостанции «Свобода». Поэтические сборники «Псалом голубиного поля», «Океан» вышли в 1958—1959 гг.

В течение 1958—1961 гг. В. Барка работал над романом «Желтый князь», он был опубликован в 1963 г. отдельной книгой в Нью-Йорке (переиздан 1968р.; 1981г. вышел в переводе на французский; и только в 1991 г. появился в Украине). В 1968 г. вышел поэтический сборник «Лирник» (в соответствии с эстетическими традициями «нью-йоркской школы»).

В течение 1969—1988 гг. писатель работал над романом-притчей «Спокутник и ключи земли» (о жизни украинцев в Америке). В это время вышла эпическая поэма «Судная степь», поэтический сборник «Свидетель для солнца шестикрылых» (Нью-Йорк, 1981), драматичная поэма в двух томах «Кавказ» (Киев, 1993). Эти произведения В. Барка считал самыми главными в своей художественной наработке. В 1992 г. в Украине опубликованы несколько произведений В. Барки.

Писатель умер в Глен Спей (украинском поселении неподалеку от Нью-Йорка) 11 апреля 2003 г.