Сказка — один из самых ярких фольклорных жанров. В каждой сказке обязательно содержится серьезный нравственный урок, потому что сказка — это воплощение народной мудрости, народных идеалов добра и зла. Наверное, поэтому в отличие от других жанров устного творчества, она продолжила свою жизнь в литературе. Сказки нового времени, как и народные, говорят о вечных проблемах, волнующих человека в любую эпоху: о жизни и смерти, любви и ненависти, благородстве и подлости, добре и зле. Но в сказках нового времени больше печального, чем радостного. Слишком много страданий пришлось пережить людям. Пошатнулась их вера в «сбывшиеся сказки». Однако обращение к жанру сказки свидетельствует о стремлении писателя вернуть людям надежду на справедливость и счастье. Цикл фантастических миниатюр Салтыкова-Щедрина — один из ярких образцов жанра русской литературной сказки, в котором автор размышляет о важнейших вопросах философии, политики и нравственности, представленных просто и доступно.
Одним из таких вопросов является отношение к обывателям. Автор известен своей активной гражданской позицией, и поэтому он открыто осуждает тех, кто всего боится. Таков «премудрый пискарь». Он твердо знает, что хищников нужно опасаться, поэтому он постоянно сидит взаперти, боясьлишний раз выйти на улицу, с кем-нибудь заговорить, познакомиться. «Надо так прожить, чтобы никто не заметил,- сказал он себе,- а не то как раз пропадешь!» Он ведет жизнь замкнутую, скучную. Своими жизненными принципами он напоминает Беликова из рассказа А.П. Чехова «Человек в футляре». Только перед смертью задумывается пескарь о прожитой жизни: Кому он помог? Кого пожалел, что он вообще сделал в жизни хорошего? «Жил — дрожал и умирал — дрожал». И лишь в конце бесполезно прожитой жизни осознает обыватель, что никому он не нужен, никто его не знает, и никто о нем не вспомнит. Страшную обывательскую отчужденность, замкнутость в себе показывает писатель в «Премудром пискаре». Он считает: «Нет, это не граждане, а по меньшей мере бесполезные пискари… живут, даром место занимают да корм едят». Автору горько и больно за тех людей, которые ведут жизнь подобно «премудрому пискарю»
Излюбленные художественные приемы Салтыкова-Щедрина — гипербола и гротеск, которые усиливают горестные впечатления от столкновения с «чудесами» русской жизни. В сказке «Самоотверженный заяц» мы видим покорность; призрачная надежда на милосердие хищников оказываются сильнее инстинкта самосохранения. Попытки нравственного воздействия на хищников, с точки зрения писателя, бесполезны. В сказке «Карась-идеалист» надежды карася на то, что он правдой щуку «до седьмого пота прошибет», опровергаются печальным концом мечтателя. Он красноречив и прекрасен в проповеди братской любви: «Знаешь ли ты, что такое добродетель? - Щука раскрыла рот от удивления, машинально потянула воду и... проглотила его».





В основе сюжетов сказок лежит гротескная ситуация, но за ней всегда угадываются реальные общественные отношения, под видом сказки показана действительность. «Вяленая вобла» очень довольна тем, что у нее «мозг, какой в голове был выветрился, дряблый сделался». Теперь у нее нет «ни лишних мыслей, ни лишних чувств, ни лишней совести». Это ее радует, потому что лишние мысли и лишние чувства без нужды осложняют жизнь, а лишняя совесть - тем более. Впоследствии все общество освободилось от лишних мыслей, лишних чувств и лишней совести. Результатом этого освобождения стали «ежовые рукавицы» и гибель «вяленой воблы».
Сказки Салтыкова-Щедрина – это не волшебные, а социально-бытовые сатирические сказки. Персонажи этих сказок – «премудрый пискарь», «самоотверженный заяц», «карась-идеалист», «вяленая вобла». В сказках показано, к чему может придти общество, если будут преданы забвению нравственные нормы и все мы будем пассивными.
Фольклорный жанр был необходим автору, чтобы достучаться до каждого сердца, заставить каждого человека поверить в свои силы, отказаться от добровольного рабства. Салтыков-Щедрин страдал оттого, что лучшие и достойные люди находились в зависимости от невежественных, жадных, бесполезных «хозяев», что несправедливые общественные отношения противоречили незыблемым нравственным законам. Философские уроки писателя важны не только для прошлого, но и для будущего. Его сказки учат нас быть верными добру и предупреждает тех, кто забыл о законах нравственности.