М. Горький был писателем-реалистом, но все его ранние рассказы пронизаны духом романтизма. В них главные герои обычно тесно связаны с природой. Горький ча­сто отождествляет человека и природу, часто отдает яв­ное предпочтение людям, свободным от законов общества. Они интересны своими взглядами, поведением. И, как пра­вило, у главного героя всегда есть антагонист — человек, придерживающийся противоположных взглядов. Между ними возникает конфликт, на основе которого и развора­чивается сюжет произведения.

Как и во многих своих рассказах, в «Челкаше» Горь­кий также затрагивает тему человеческих взаимоотноше­ний, описывает природу, с помощью которой передает ду­шевное состояние своих героев.

События, описанные Горьким в рассказе «Челкаш», происходили в портовом городе на берегу моря.

Главные действующие лица — Челкаш и Гаврила. Челкаш — уже немолодой бездомный пьяница и вор. Гаври­ла - молодой крестьянский парень, попавший в это место после неудачной попытки найти работу и заработать денег.

Все в порту знают Гришку Челкаша как заядлого пьяницу и ловкого вора. Внешне, казалось бы, схожий со всеми «босяцкими фигурами» в порту, он сразу обращал на себя внимание сходством со «степным ястребом». Он был  «длинным, костлявым, немного сутулым, с горбатым хищным носом и холодными серыми глазами. Его бурые усы, густые и длинные, то и дело вздрагивали, а заложенные за спину руки потирали одна другую, нервно перекручи­ваясь длинными, кривыми и цепкими пальцами. Его с виду спокойная, но несколько возбужденная походка на­поминала полет птицы, на которую он был так похож». Челкаш промышлял воровством в порту, а когда сделка удавалась и появлялись деньги, он тут же пропивал их.

Встреча Челкаша и Гаврилы произошла в тот момент, когда Челкаш шел по гавани и обдумывал, как ему быть с предстоящим сегодня ночью «делом». Его напарник ело- мал себе ногу, и это обстоятельство осложняло все дело и вызывало в Челкаше чувство досады.

Гаврила же, после неудачной попытки заработать де­нег на Кубани, возвращался домой. Он был очень огор­чен и расстроен, так как после смерти отца ему оставал­ся только один путь выбраться из нищеты — «идти в зя­тья в хороший дом». А это означало — идти в батраки.

 



Челкаш случайно обратил внимание на сидевшего пря­мо У тротуара, на мостовой, молодого крепкого парня в лаптях и оборванном рыжем картузе. Челкаш задел пар­ня, а потом, разговорившись с ним, внезапно решил взять с собой в «дело».


Горький подробно описал их встречу, их разговор, мыс­ли и внутренние переживания каждого. Челкашу Горький уделяет особое внимание. Он подмечает каждый штрих, малейший нюанс в поведении своего героя. Тут и мысли о прежней жизни, о Гавриле, который волею судьбы ока­зался в его «волчьих лапах». Чувство господства над кем- то, вызывающее в нем гордость за самого себя, его беско­нечно меняющееся настроение, когда ему хотелось то уда­рить и обругать Гаврилу, то пожалеть. Когда-то имевший дом, родителей, жену, он стал вором и отпетым пьяни­цей, но тем не менее он не стал конченым человеком. Это гордая и сильная натура. Несмотря на обшарпанный вне­шний вид, в нем видна неординарная личность. У Челка­ша ко всем есть подход, он везде сможет договориться. Он особенно остро чувствует природу, море. «Его кипучая нер­вная натура, жадная на впечатления, никогда не прельщалась содержанием этой бескрайней, свободной и мощной красоты. На море в нем всегда поднималось ши­рокое теплое чувство, которое охватывало всю его душу, очищая ее от житейской скверны. Челкаш любил видеть себя лучшим среди воды и воздуха, где думы о жизни и сама жизнь теряли остроту и ценность».

Гаврила предстает перед нами совсем в другом свете. Сначала — это «забитый» жизнью, не слишком доверчи­вый деревенский парень, потом — до смерти перепуганный раб. А уж когда «дело» успешно завершилось и он впер­вые в своей жизни увидел такие большие деньги, вот тут- то его и «прорвало». Горький очень точно описывает, какие чувства охватывали Гаврилу в тот момент, как они сказались на его поведении. Мы со всей ясностью увиде­ли ничем не прикрытую алчность. Моментально исчезли жалость и сострадание к бедному деревенскому парню. Когда Гаврила, упав на колени перед Челкашом, стал вымаливать у того все деньги, перед нами предстал со­всем другой человек — это был «подлый раб», забывший обо всем в своем желании выклянчить побольше денег у своего хозяина. И Челкаш, преисполненный чувством ос­трой жалости и ненависти к этому жадному рабу, бро­сил ему все деньги. В этот момент он почувствовал себя героем. Челкаш, вор и пьяница, знал, что никогда не станет таким.

Но когда Гаврила рассказал Челкашу, как он хотел убить его и сбросить в море, Челкаша переполнила ярость — его еще никогда не били так больно, и никогда он не был так зол. Челкаш забрал деньги и, повернувшись к Гавриле спиной, пошел прочь.

Гаврила не мог этого пережить, он схватил камень и бросил его в голову уходящему Челкашу. Но когда уви­дел, что натворил, опять стал скулить и просить у Чел­каша прощения.

Челкаш и в этой ситуации оказался на высоте. Он по­нял, какая мелкая и подлая душонка оказалась у этого парня, и кинул деньги ему прямо в лицо. Сначала, ког­да, пошатываясь и держась за голову, Челкаш пошел прочь, Гаврила смотрел ему вслед. А потом свободно вздох­нул, перекрестился, спрятал деньги и пошел в противо­положную сторону.

В своем произведении Горький отдал явное предпочте­ние Челкашу — человеку высоких душевных качеств, че­ловеку, не утратившему чувство собственного достоинства ни при каких обстоятельствах.