Послание Т. Шевченко «И мертвым, и живым...» по своему идейному направлению имеет остро разоблачительное, сатирическое содержание. Среди ранних стихотворений Шевченко еще не было такого, где бы, как в послании, разоблачались все преступления украинских господ перед народом. А преступления эти были страшные, и поэт пророчит справедливую кару за них. И все же он, обращаясь к совести господ, надеется, что какая-то часть их - наиболее честные представители дворянской интеллигенции - сможет стать на сторону трудящихся, «обнять наименьшего брата».

Украинские господа равнодушны к народу и далеки от украинской культуры, их влекут чужие земли - Германия, Франция, там они могут выдавать себя за аристократов, «настоящих» европейцев, жить в роскоши за счет эксплуатации крепостных, и им не придется краснеть за свое происхождение. Некоторые из них, побывав за границей, выдают себя даже за приверженцев «братства братского», воли. Однако это было лишь словесной трескотней, так как господа остались жестокими эксплуататорами трудящихся. Обман господских «великих слов» был особенно очевиден при более близком ознакомлении с их крепостнической практикой:

И снова шкуру дерете
С братьев незрячих, хлебопашцев.

Украина и ее народ были бы счастливы, если бы эти «безотцовщины» никогда не возвращались назад оттуда, куда они любили ездить. Шевченко разоблачил заносчивость, спесь украинского панства, которое присвоило себе право представлять украинскую нацию. Прибегая к иронии, поэт особенно едко высмеивает мудрствование украинских господ, которые щеголяли своей «образованностью». Какая то образованность, когда они даже истории своего народа, своего родного языка не знают. Поэт с горечью отмечает, что эти господа когда-то выучат и свою историю, и родной язык, если им покажет немец - их наибольший авторитет.
Украинская дворянская интеллигенция восхищалась идеями славянского единения, усиленно изучала историю и языки славянских народов, но оставалась равнодушной к нуждам родного народа и его языка.

Тарас Шевченко едко высмеивает националистическое трактование истории Украины, гневно клеймит «светлейших гетманов» как рабов русского царя и польского короля, развенчивает казацкую старшину:
И гармония, и сила,
Музыка да и довольно.
А история... поэма
Вольного народа!

Поэт непримиримый к политическому чванству украинских панов". «Герои ваши гетманы, - будто говорит поэт. - А где ныне запорожская свобода?» Как же они смирились с тем, что теперь «на Сечи мудрый немец картошечку садит»? Горькая ирония звучит в этих строках. В самом деле, царизм заселял юг Украины чужеземцами - немецкими колонистами, которые становились жестокими угнетателями украинского народа.








Поэт предъявляет обвинение украинским господам, которым их предки передали по наследству «свои кандалы, свою славу», в прислужничестве русскому царю и измене своему народу.

Так разоблачает Шевченко обманный «патриотизм» украинских господ.
Страшное свое естество они стараются прикрыть культурной фразеологией, лицемерным стремлением «повести по миру» Украину, просветить затурканного и темного крестьянина.

Искренне любя свою бесталанную Украину, Шевченко с уважением относился к культуре других народов. Строками «И чужому учитесь, и своего не сторонитесь», что стали крылатыми, он подтверждает свой патриотизм, гордость за трудолюбивый и талантливый украинский народ и высказывает дружеские, братские чувства к другим народам. К этому поэт призывает всю украинскую интеллигенцию.

Шевченко знал и осуждал реакционную суть национализма украинского дворянства, которое громкими фразами о славе прошлого старалось перекрутить настоящий смысл освободительной борьбы народа. Поэт показывает, что настоящим героем освободительной борьбы всегда был народ, не господа, не казацкая верхушка. Он разоблачает и тогдашних господ, и их предков как коварных продажный людей. И поэт пишет в «Послании» о будущей всенародной революции. Поп верит, что народная революция неминуемая:

Раскуются в скором времени
Закованные люди.
Настанет суд, заговорят
И Днепр, и горы потечет
Кровь в синее море
Детей ваших...

Итак, основная идея «Послания» заключается в предсказании того, что народ революционно сметет своих злых эксплуататоров, которые прикрываются лживыми словами об «науке» для народа и обманным «патриотизмом».