Его отец торговал тканями и исповедовал католическую веру, которая, по действующему законодательству, значительно ограничивала права при получении образования и при вступлении на государственную службу. Учитывая эти обстоятельства, а также из-за хлипкого здоровья Поупа воспитывали дома, в окраинах Лондона: сначала в Хаммерсмите, а потом в Бинфилде, расположенном в Виндзорском парке. В 1700 г. он тяжело заболел: болезнь костного мозга искривила позвоночник подростка и затормозила его дальнейший рост. Поуп навсегда остался инвалидом. В том же году, как со временем упоминал сам писатель, он написал своё первое стихотворение - «Оду одиночества» («Ode on Solitude»).

Впрочем, полно доверять этому авторскому свидетельству не следует, поскольку Поуп сознательно редактировал собственную биографию, творя в ней образ идеального поэта. И первым условием, без которого Поуп не представлял творца, было раннее проявление таланта как признак естественной одаренности. Тем не менее, Поуп и в самом деле рано начал писать и уже в шестнадцать лет закончил цикл «Пасторалей» («The Pastorals», 1704), которые стали широко известными еще до публикации и поразили современников музыкальностью стиля, когда в 1709 г. были опубликованы в шестом выпуске поэтического альманаха издателя Дж. Тонсона. Жанр пасторали был модным, поскольку отвечал и требованиям эстетики классицизма, и новым просветительским установкам, которые возбуждали интерес к природе.

На момент публикации этого первого цикла сам Поуп заканчивал поэму «Проба о критике» («An Essay on Criticism», вид. 1711), где в присущей ему манере старался примирить классический вкус с модными интенциями. Оба слова, употребленные в названии поэмы, имели новаторское значение: за первым - теория эмпирического познания Локка; за вторым - новый жанр литературной деятельности, который пришел на смену бывшим нормативным поэтикам. В конце концов, критика и стала явлением эмпирического познания, анализа в околице литературы. Но вместе с тем в этом новом жанре Поуп отстаивает важность наследования классиков античности, согласование вкуса со здравым смыслом. Сам автор считает, что его творчество является образцом «правильной» английской поэзии, в которой объединяются совершенство стиха, стиля и «героического куплета» (так в Англии называли цезурованый пятистопный ямб с парной рифмой, который считался соответствием античного гекзаметра).

 




Ориентируясь на высочайший античный образец, которым считали Вергилия, Поуп выстраивает все свое творчество. Он дебютировал «Пасторалями», ведь Вергилий тоже начинал из «Буколик». Юному поэту следует совершенствовать свое мастерство в созерцании природы, в описании ее на фоне любовных и поэтических игрищ. Вместе с тем взрослость предусматривает здравый смысл и понимание практической полезности. Этим требованиям отвечает дидактическая поэма Вергилия «Георгики». Затем и Поуп написал «Виндзорский лес» («Windsor Forest»), где в духе не столько античного, сколько современного вкуса восторженно описывает хорошо известные ему живописные уголки Виндзорского парка. Преобладание развернутых зрительных образов побуждало к корректированию жанровой специфики: дидактическая поэма изменилась описательной, хотя это и противоречило классическим вкусам Поупа. Описание как такой поэт не считал достаточным основанием для вдохновения, он должен был мать цель. На протяжении нескольких лет поэма оставалась незаконченной - автор дописал ее лишь тогда, когда осмыслил описание живописной природы как аргумент в пользу мирного завершения войны за испанское наследство, что продолжалась уже свыше десяти лет.

 «Виндзорский лес» вышел из печати в начале 1713 г., мирное соглашение было заключено в марте, а затем Поуп приобрел благосколонность министров партии тори и стал другом влиятельного публициста  от партии тори Дж. Свифта.

Эта личная дружба имела большие литературные следствия. В 1713 -1714 гг. возник, а в 1726- 1727 pp. возродился клуб Мартина Писаки (Martin Scriblerus), который стал коллективной маской Поупа, Дж. Свифта, Дж. Гея и Дж. Арбетнота. Четверо друзей-литераторов остроумно пародировали ученый педантизм. Следует отметить, что на момент создания клуба Мартина Писаки Поуп уже имел опыт в жанре пародии, выдав первый вариант поэмы «Похищение кучера» в двух песнях («The Rape of the Lock», 1712). Через два года увидел мир окончательный вариант поэмы (в пяти песнях). Это была своеобразная попытка продолжить восхождение ступенями жанровой иерархии вслед за Вергилием, который создал эпос «Энеида». В качестве современного эпоса Поуп предложил пародийно-комическую поэму (mock epic) - историю похищения кавалером-поклонником великосветской красавицы. Ассоциации Мильтона и Гомера разворачиваются на фоне полей битвы, хотя один из этих боев духи-охранники кучера ведут с губительными для него ножницами, а вторая битва ведется на зеленом сукне ломберного стола. Стиль эпоса комически гиперболизирует событие, несмотря на очевидную мизерность того, что происходит.

Следующей попыткой Поупа была создать эпическое произведение  и постоянная работа над переводом поэм Гомера. После смерти в 1714 г. королевы Анны и устранения от власти партии тори, друзья Поупа попали в немилость, а сам он, будучи католиком, особенно остро ощутил опасность репрессий и творчески уединился, стараясь стоять в стороне от общественной жизни. В этот период Поуп впервые подытожил собственную литературную деятельность, издав в 1717 г. собрание своих произведений («Works»), в котором весомое место заняли пасторали и наследование античных и английских поэтов, в том числе перепев Дж. Чосера - поэма «Храм Слави» («The Temple of Fame»). Кроме того, в книгу вошли «священная эклога» «Мессия» («Messiah. A Sacred Eclogue in Imitation of Virgil’s Pollio»), которая при содействии Дж. Аддисона в 1712 г. была опубликована в журнале «Зритель»; три послания к Терезе Блаунт (со временем поэт посвятил их младшей сестре своей Марте, которая навсегда сохранила дружеское отношение к Поупу); а также героида «Послание Элоизы к Абеляру» («Epistle of Eloisa to Abelard»).