Творчество Якова Петровича Полонского (1819—1898) отличалось еще большим внешним разнообразием и отсутствием целостности содержания. Его первые небольшие лирические сборники, вышедшие в середине 40-х годов, были неоригинальны, малозначительны, и Белинский встретил их с неодобрением. Затем, во время своей пятилетней службы на Кавказе, поэт издал сборник «Сазандар» (1849), состоящий из вполне оригинальных стихотворений, написанных на грузинские темы и содержавших немало метких наблюдений над характерными чертами национальной жизни. На те же темы он написал и несколько первых своих рассказов, объединенных позже в цикл «Грузинских очерков».

В начале 50-х годов Полонский переехал в Петербург и вошел в литературные круги столицы. В 1855 г. вышел большой том его избранной лирики, в который вошли и кавказские стихи, и ряд новых стихотворений, воспроизводящих виды природы и связанные с ними душевные переживания. Некоторые из них, содержащие также мотивы народной жизни, особенно значительны и представляют собой вклад поэта в развитие русской лирики («Зимний путь», «Дорога», «Колокольчик», «Песня цыганки» и др.). «Современник», в рецензии Некрасова, с большим сочувствием отнесся к этому сборнику, считая его явлением редким и приятным.




 






Но в последующие годы обострившейся идейной борьбы Полонский решительно примкнул к группе поэтов, провозглашавших идеи «чистого искусства», и выразил свои эстетические убеждения в программном стихотворении «Для немногих». В его творчестве получили теперь преобладающее место мотивы, сближавшие его с Майковым и еще более с Фетом. Это были мотивы возвышенных и часто печальных настроений, вызванных созерцанием природы, Любовью, одиночеством, настроений рефлективных и переходящих Нередко в сферу таинственного и фантастического. Когда в 1859 г. Вышел новый сборник стихов Полонского,. Добролюбов указывал в своей рецензии, что характерным свойством его поэзии является «задумчивость очень унылая, но не совершенно безотрадная, и томно-фантастический колорит»

Таковы были основные течения в художественной литературе второй половины «шестидесятых годов». Идейно-эстетическая борьба в литературе и критике достигла Своего высшего напряжения в 1861 г., когда началась крестьянская реформа, и в первой половине 1862 г. Социальные конфликты в стране резко обострились, вновь резко изменилась вся атмосфера общественной жизни, и русская литература вступила в новую фазу развития.