Известный английский писатель Артур Конан Дойл родился 22 мая 1859 года в Эдинбурге (Шотландия). Первую часть своей фамилии - Конан - он получил в честь двоюродного деда, литератора Мишеля Конана. Отец Артура - Чарльз Дойл, художник по призванию, был человеком, неприспособленным к жизни. Некоторое время работал клерком, едва зарабатывая на хлеб, позже покинул семью, решив вести одинокую жизнь. Однако это ему тоже не удалось и, со временем, Чарльз Дойл оказался в инвалидном доме, где и пробыл до конца жизни. Семье Дойл пришлось жить в постоянной бедности. Правда, какую-то помощь ей временами подавали родственники, но основное бремя удержания четырех детей легло на плечи матери Артура, которая докладывала немало усилий, чтобы не оказаться за границей убожества и на гране голода.

Тем временем дети росли. Старший, Артур, пошел в школу. Обучения давалось мальчику легко, он довольно скоро начал увлекаться чтением. Сначала - Род, Купер, потом - Вальтер Скотт, Буливер Литтон, а еще позднее - работы известного английского историка Томаса Маколея. И все же, упоминая детство, сам Артур Конан  Дойл подытоживает, что писательским талантом он обязан матери - Мэре Фоле. «Настоящая любовь к литературе, склонность к выдумыванию идет у меня, считаю, от матери» - говорил он. Учился Артур сначала в начальной школе, потом в иезуитском колледже, от которого на всю жизнь у него остались тяжелые воспоминания, хотя обучение он  «кончил успешно. Затем по желанию матери он должен был продолжать обучение по духовной линии. Но все изменила встреча юноши с Мишелем Конаном, который отсоветовал ему идти путем священника, и Артур после некоторых нерешительностей,  еще и посоветовавшись с другом их семьи доктором Уоллером, решает стать врачом. Так вот в 1876 году он поступил на медицинский факультет Эдинбургского университета.

Особенно глубокое впечатление на Артура взыскивали лекции профессора наблюдательность которого со временем послужила основой к созданию образа Шерлока Холмса. Но, изучая медицину, Артур уделял немало времени литературе и спорту. А 1879 года напечатал свой первый рассказ - «Тайна Сассакской долины». В студенческие же времена побывал в плавании в северных морях, причем как член экипажа, т.е. на должности врача. Со временем это путешествие легло в основу малоизвестного у нас автобиографического рассказа «Мои приключения в полярных морях». Диплом врача Артур Конан Дойл получил в 1881 году и снова пошел в плавание, на этот раз к берегам Африки. А с 1885 года по 1890 полностью посвящает себя медицине, поскольку после плавания получает научную степень доктора медицины. Однако большой медицинской практики молодой врач еще иметь не мог, так вот заработанных денег едва хватало. И вдобавок Артур начал помогать матери, младшим сестрам и братьям.

В 1885 году Конан Дойл вступил в брак с Луизой Хокинс (дома ее звали Луи), красивой, милой девушкой с добрым чутким сердцем. Луиза не имела приданого, так вот Артуру пришлось хорошо подумать о своем будущем. Следствием этих раздумий стал вывод, что врачебной практикой семью не прокормить, а вот стать известным писателем - целиком по силам. Основание для такого вывода дали его литературные успехи: в 1887 году вышла первая книжка Конан Дойла, повесть «Этюд в багровых тонах» с главными героями - детективом Шерлоком Холмсом и его другом доктором Ватсоном. Эта повесть сразу же предрасположила к себе внимание многочисленных читателей. А когда 1891 года Конан Дойл выдал сборник рассказов с теми же героями «Приключения Шерлока Холмса», то имя его стало известным всей Англии. В этом же году писатель, уже ни капли не колеблясь, покинул врачебную практику и с энтузиазмом начал исключительно литературную работу.


 



Своим призванием он считал историю, а потому взялся сразу же за исторические романы, закинув подальше не достойные, по его мнению, серьезного внимания истории с Шерлоком Холмсом. Первый его исторический роман назывался «Майки Кларк». Однако сведение этих его произведений далеко отстали от славы детективных. Читатели требовали все новых и новых приключений Шерлока Холмса. Вместе с тем его творец все старался «убить» своего героя и больше к нему не возвращать. Но читателям были безразличны вкусы писателя, так вот он снова после очередной «смерти» Шерлока Холмса «воскрешал» его и продолжал ряд рассказов. Зачем он это делал, если так не любил свое «дитя»? Разгадка простая: за каждое слово исторического романа писатель получал шиллинг, а за слово о Шерлока Холмса - десять. А когда пережитая бедность еще свежа в памяти, и вдобавок появляются новые трудности, приходится идти на некоторые компромиссы.

А именно в те года тяжело заболела туберкулезом жена писателя. Климат Англии с ее дождями, сыростью, постоянными туманами, конечно ж, был вредным для ее здоровья. Поэтому Конан Дойл вынужден  был податься с больной женой к Швейцарию. Но и там ей не стало легче, и вдобавок постоянно донимала тоска по детям. Поэтому в апреле 1894 года, прислушавшись к советам врачей, супруги возвращаются на родину с планами найти там местность с лучшими естественными условиями. Со временем после энергичных поисков Конан Дойла это удается. Это была возвышенность, поросшая сосновым лесом. В нем Конан Дойл и выстроил домик для семьи. Тринадцать лет продолжительная борьба за жизнь Луи. Однако обострение болезни, осложненное горловым кровотечением, оказалось более сильным чем человеческие усилия, и 4 июля 1906 года Луи не стало. За годы болезни жены материальное состояние семьи сильно покачнулось, поэтому Конан Дойл напряженно работал, почти не выезжая из Лондона, большую часть в свое время отдавая литературе. Из-под его пера появлялись все новое и новое произведения. Писал он исторические романы, но также детективы со своим нелюбимым героем Шерлоком Холмсом.

Еще одним сложным этапом в жизни писателя стала война, которая взорвалась в 1900 году. Быть в стороне он не смог, понимая всю жестокость и несправедливость войны. Так вот он выехал в Южную Африку и в условиях фронтовой зоны основал полевой госпиталь, чтобы подавать помощь больным и раненным. За эту самоотверженность после окончания войны Артур Конан Дойл был награжден рыцарским званием, что, в свою очередь, делало его дворянином и давало право ставить перед именем титул «сэр». После войны, в 1902 году, Конан Дойл написал книгу «Война в Южной Африке», в которой изложил свои взгляды по этому вопросу.

В 1907 году писатель вступил в брак вторично. С Джин Леки, красавицей, цирковой артисткой. К тому времени он уже был известным писателем, классиком приключенческого жанра, и стал, в конце концов, материально независимым. Но лета и высокое общественное положение сэра Артура не изменили его характера: он остался чутким и внимательным к чужой беде. Когда 1909 года возникла угроза уничтожения негров в бельгийском Конго через ужасное беззаконие бельгийских властей, Конан Дойл полностью отдался борьбе за справедливость, одним из видов оружия в которой сделал свою книгу «Преступление в Конго». Возбудив общественность, он, в числе других, вызвал такой бушующий протест, что бельгийское правительство вынужденное был принять меры, чтобы привести порядок в своих африканских колониях. Не чужим ему оставался и спорт. 1911 года вместе со своей женой он принял участие в первых в мире автогонках, где соревновались немецкие и английские спортсмены. Ралли проходило дорогами Германии, Шотландии, Англии. Джин была у Конан Дойла механиком и штурманом. Они вошли в число победителей. Относительно литературного творчества, то в 1912 году Конан Дойл впервые обратился к жанру фантастики. Первым и наилучшим романом этого жанра стал «Затерянный мир», после которого появился целый ряд фантастических произведений.

Однако взорвалась первая мировая война. Артуру Конан Дойлу к тому времени шел пятьдесят пятый год. Не колеблясь, он решил пойти врачем-добровольцем на фронт. Но имя выдающегося писателя, автора Шерлока Холмса было уже весьма известным, рисковать его жизнью не отважились и предоставили ему возможность работать в тылу. С присущей ему энергией Конан Дойл организовывал лечение раненых, больных, занимался благотворительной деятельностью, помогал голодным, беженцам.

Часто бывал Конан Дойл и на фронте, много писал о событиях с места. Еще с 1916 года начал писать «Историю действий английских войск во Франции и Фландрии». Эта капитальная работа в шести томах была закончена писателем в 1920 году. Война принесла трудные потери семье писателя. Перед самым окончанием войны погибли сын писателя и младший брат. А в скором времени умерла и его мать, которую он очень любил. Наверное, именно эти несчастья, которые свалились на него одно за другим, привели Конан Дойла к оккультизму. Через спиритические сеансы он начал общаться с духами умерших, таких близких ему людей. Даже своему другу, писателю Рафаэлю Сабатини он советовал заняться тем же, когда у того погиб в автомобильной катастрофе сын. Больше того, Конан Дойл начал писать и издавать книжки по спиритизму, которыми массовый читатель не интересовался. И все же на протяжении последних десяти лет жизни Конан Дойл неоднократно обращается к своим бывшим литературным героям: знаменитому детективу Шерлоку Холмсу и буйному профессору Челленджеру.