Новое состояло в том, что Лермонтов с большей остротой, чем Пушкин, осознавал необходимость слияния с народом, а возможно, и подчинения ему передового дворянства. Добролюбов писал, что Лермонтов рано постиг «недостатки современного общества» и «умел понять», что «спасение от… ложного пути находится только в народе». Это убеждение крепло у Лермонтова постоянно, о чем свидетельствуют «Казачья колыбельная песня» (1839),. прославляющая мужество простых казаков, и в особенности стихотворение «Родина» (1841), где проявилась «святая» и «разумная» (Н. А. Добролюбов) любовь поэта к отечеству.

В «Родине» Лермонтов отвергает казенный патриотизм («слава, купленная кровью»). Девизом поэта становится любовь к народной России, быту простых тружеников, к могучей русской природе, которая дана в стихотворении как символ простора и свободы. Такая любовь в годы Лермонтова казалась «странной». Поэт понимает это. Народ для него - не серая и грубая масса, не объект сострадания, а источник правды и красоты:

С отрадой, многим незнакомой,
Я вижу полное гумно,
Избу, покрытую соломой,
С резными ставнями окно;



 




И в праздник, вечером росистым,
Смотреть до полночи готов
На пляску с топаньем и свистом
Под говор пьяных мужичков

В этих деталях нет умиленности поэта крестьянским бытом, только поэтизации старины. Здесь пульсируют сигналы более важные: не потерять в оковах крепостного рабства бодрости, жизнелюбия, стремления к прекрасному способен лишь великий народ. Значит, с народом следует связывать надежды на будущее. Таков итог исканий Лермонтова. Отсюда начинается дорога его бессмертия. Все последующие прогрессивные поколения России находили в поэзии Лермонтова опору и поддержку в борьбе за народные интересы, свободу и счастье родной земли.

Насыщенность лирики Лермонтова жгучими социальными проблемами оказала прямое воздействие и на форму произведений. В юношеских набросках Лермонтов следующим образом определял процесс создания стихотворений: «На мысли, дышащие силой, как жемчуг, нижутся слова». Такой поистине жемчужиной и была его поэзия, отразившая титанические порывы к свободе, идеалам прекрасного. При этом страдания и беды других Лермонтов ощущал как свои собственные и выражал их через личное, субъективное восприятие. Отсюда особая сила поэтической выразительности, предельная взволнованность интонаций. Страстный, самобытный характер лирики Лермонтова ощутим в его слоге. Лермонтов не прибегает в стихах к внешним украшениям. Структура его фразы отличается, по словам Белинского, «алмазною крепостью… громовою силою бурного одушевления, исполинскою энергиею благородного негодования и глубокой грусти».