Вхождение Лермонтова в литературу было стремительным. В дни смерти Пушкина вся Россия узнала имя его преемника. Лермонтов как бы подхватил знамя поэзии, выпавшее из рук Пушкина, когда появилось в рукописных экземплярах его знаменитое стихотворение «Смерть поэта».

Молодой Лермонтов мечтал показать Пушкину свои произведения, но его мечтам не суждено было осуществиться.

В стихотворении «Бородино» рассказ о войне доверен старому солдату. Характерно, что Лермонтов сумел показать народный взгляд на войну. И говорит солдат простым языком, с характерными пословицами и поговорками. Даже неправильность речи солдата («Постой-ка, брат мусьго») подчеркивает народный взгляд на войну. Напряженность битвы передается подбором особой лексики:

Звучал булат, картечь визжала,
Рука бойцов колоть устала,
И ядрам пролетать мешала
Гора кровавых тел...

Солдат, ведущий повествование, выступает от имени всего народа. При этом постоянно подчеркивается общая патриотическая цель всей нации:
И умереть мы обещали,
И клятву верности сдержали
Мы в Бородинский бой...

Поэт постоянно подчеркивает общенародное отношение к войне как к серьезному воинскому долгу. Это, пожалуй, основное в стихотворении: общность людей перед лицом врага.

Солдатам не свойственны хитрость и изворотливость: «Уж мы пойдем ломить стеною...». Основная мысль стихотворения выражается в словах: «Да, были люди в наше время, не то, что нынешнее племя...». В этих словах жалоба на настоящее поколение, зависть к великому прошедшему, полному славы и доблести. Лермонтов считал, что это стихотворение не стыдно показать Пушкину.

И в эти дни он узнает о трагической гибели поэта. Мог ли он не откликнуться на это трагическое событие? Как видим, в первом же стихотворении, которое стало широко известно общественности, проявился его вольнолюбивый дух.
Лирике Лермонтова свойственны двойственность в восприятии мира, такая же, которая характерна для Печорина в романе «Герой нашего времени». В душе Лермонтова был свой особый, идеальный мир, который резко отличался от действительности: «В уме своем я создал мир иной...».

Необычайно широка тематика стихотворений Лермонтова. За свою короткую жизнь (он умер в 27 лет) он создал огромное количество философских, романтических, патриотических произведений: стихотворений о любви и дружбе, о природе, о поисках смысла жизни. Когда читаешь эти стихотворения, охватывает странное чувство. В его стихотворениях такая глубокая горечь и печаль, что сердце невольно сжимается от боли:
И скучно и грустно, и некому руку подать В минуту душевной невзгоды...
Эта горечь распространяется не только на него самого, но и на все поколение («Дума»). «Дума» — поэтическая исповедь, чистосердечная и печальная. Композиция стихотворения подчинена авторскому замыслу: в первом четверостишье высказывается общее суждение о поколении 30-х годов:



 







Печально я гляжу на наше поколенье! Его грядущее иль пусто, иль темно...
Следующие четверостишья развивают и доказывают мысль высказанную ранее.
Мы видим открытое и беспощадное отрицание окружающего мира. Лермонтова огорчает то, что многие его современники живут «ошибками отцов и поздним их умом». Он говорит о декабристах, которые смирились, прекратили борьбу. С тревожной болью говорит о том., что у его образованных современников нет ни сильных чувств, ни прочных привязанностей, ни убеждений:

И ненавидим мы, и любим мы случайно, Ничем не жертвуя ни злобе, ни любви...
Нравственно опустошенные, утратившие цельность мировоззрения, современники поэта не способны ни на подвиг, ни на труд. И заканчивается стихотворение убийственным выводом, который подготовлен всем ходом рассуждений:
Толпой угрюмою и скоро позабытой
Над миром мы пройдем без шума и следа.
Не бросивши векам ни мысли плодовитой,
Ни гением начатого труда.
Какая горькая ирония звучит в этих словах:
Мы жалко бережем в груди остаток чувства..
Мы иссушили ум наукою бесплодной...
К добру и злу послушно равнодушны...

«Дума» — это сатира и элегия. Поэт говорит от лица той интеллигенции, которая не хотела мириться с действительностью, но и сделать ничего для ее изменения не могла.
Безусловным шедевром русской лирики является стихотворение «Выхожу один я на дорогу». В нем проявилось исключительное мастерство поэта в изображении переживаний лирического героя. Перед нами изумительные картины природы, которые подчеркивают мысли об одиночестве героя. Стихотворение сопровождается риторическими вопросами: «Что же мне так больно и так трудно? Жду ль чего? Жалею ли о чем?». Автор показывает нам, что невозможно найти успокоение в общении с природой. Это только мечта, желание, а не реальность:
Уж не жду от жизни ничего я, И не жаль мне прошлого ничуть...
Показывая переживания лирического героя от отчаяния до умиротворенности, автор дает нам почувствовать, что грусть его светла. Контраст, который обнажил в самом начале стихотворения поэт, — это контраст между гармонией, миром природы и отсутствием их в душе человека:

В небесах торжественно и чудно
Спит земля в сиянье голубом...
Что же мне так больно и так трудно?
Жду ль чего? Жалею ли о чем?

Во многих стихотворениях Лермонтова звучит мотив грусти, тоски, одиночества. Противоречия между героем и миром углубляются и расширяются. Эти противоречия связаны и с личной жизнью героя, и с особенностями эпохи, в которой он жил. Недаром он говорил: «Я поэт другой эпохи».