После выхода статьи “Литературные мечтания” судьба Белинского как писателя была решена. Перед ним открывался путь критика и журналиста, и этому призванию он готовился отдать все силы. Борьба Белинского за литературу, правдиво отражающую действительность, ведется в двух направлениях. Критик приветствует и выдвигает тех писателей, в творчестве которых он видит ростки будущего успеха русской литературы, - Гоголь в прозе и Кольцов в поэзии. Вместе с тем Белинский решительно борется со всеми проявлениями вычурности в литературе, выносит суровый приговор “модным” писателям, желающим поразить читателя замысловатым сюжетом, красивой фразой, громкой рифмой взамен правдивого изображения жизни.

Белинский  защищал все виды журнальной работы критика - от библиографических справок и рецензий до теоретических статей и историко-литературных обозрений. Все виды работы могли принести пользу обществу, могли быть направлены на его просвещение и воспитание.


 



Еще в конце 1834 г. Белинский писал в рецензии на плохой исторический роман: “Многие порицают с негодованием резкость в литературных суждениях и почитают ее уголовным преступлением против законов общежития и вежливости. “Разве, говорят они, вы образумите этим какого-нибудь пустоголового рифмача или дюжинного романиста? Какая же польза от ваших бранчивых выходок?..” Отвечая на этот вопрос, Белинский указывал на двоякую пользу резкой критики: во-первых, предостережение доверчивого покупателя от траты денег на дурную книгу, во-вторых, возможность отвратить бездарного автора от литературного труда и “обратить его деятельность к учению или занятию каким-нибудь полезным делом”.


Заявив еще в 1834 г.,  что задача критика - “способствовать или к распространению в обществе полезных сведений или к развитию чувства изящного”, Белинский во всей своей деятельности 1835-1836 гг. руководствовался этой программой. Он являлся и просветителем, и руководителем морального и эстетического воспитания общества.

По мнению Белинского критик должен быть на высоте современных эстетических учений, ему “должны быть известны современные понятия о творчестве”, он должен обладать “этой приемлемостью изящного, которая составляет своего рода талант и дается не всем…”. Белинский не считал критикой “простую оценку художественного произведения”, как не считал критикой и полемическое выступление в “защиту здравого смысла”. Он значительно углубил определение критики, предъявляя к ней более ответственные требования. Критикой является,  по его мнению, лишь “приложение к практике или усилие создать теорию из данных фактов”. Считая в это время, что основные эстетические законы уже определены, он требовал от критика их уяснения, практического приложения к фактам творчества и дальнейшего развития на основе изучения литературной практики.