Тема противостояния человека и общества является традиционной как для русской, так и для зарубежной литературы. «Гамлет» У. Шекспира, «Горе от ума» А. С. Грибоедова, «Герой нашего времени» М. Ю. Лермонтова — вот лишь небольшой перечень произведений, где присутствует данная тема. Через конфликт героя с окружающим миром писатель выявляет все возможные пороки и недостатки данного общества, причем нередко необходима гибель героя для передачи остроты конфликта и указания на его неразрешимость. Традиционным для таких произведений становится внутренний конфликт главных героев, единственным разрешением которого опять же может стать смерть героя.

Пьесу А. Н. Островского «Гроза» можно отнести к подобным произведениям, так как в ней присутствует и противостояние героя и общества, и внутренний конфликт, который развивается благодаря общему, внешнему. И хотя в драме Островского можно выделить и традиционный конфликт, и драматический, основным является последний.

Пьеса начинается не с завязки или развития внутреннего конфликта Катерины, а именно с социального конфликта. Уже с первых строк видна какая-то дисгармония в жизни обитателей города: прекрасная природа, величавая матушка-Волга не вызывают у Кудряша никакой реакции, в ответ на реплику Кулигина о красоте окружающего мира он отвечает лишь: «Нешто». Да и в первом же монологе Кулигин указывает на «жестокие нравы» этого города. Жители Калинова находятся в разладе с природой, их души очерствели, им недоступно прекрасное, они способны лишь на насилие и жестокость. Совсем по-другому относится к миру Катерина, ей доступно понимание природы, единение с ней, и уже это различие указывает на конфликт Катерины с остальной массой людей.



К порокам, которые не свойственны Катерине, но присущи многим жителям города, относятся и невежественность, и ограниченность, и отсутствие каких-либо моральных принципов. На основе всего этого возникают такие конфликты, как конфликт невежества со знанием, ограниченности и стремления к познанию, нравственный конфликт.

Олицетворением борьбы невежества со знанием являются Дикой и Кулигин, и в данном случае сила оказывается на стороне Дикого, а значит, можно говорить о некотором перевесе сил в пользу невежественности и ограниченности, к тому же таких, как купец, в городе большинство и часто они сильнее людей, подобных Кулигину.

Нравственный конфликт в этой пьесе возникает только у Катерины, так как она чуть ли не единственный персонаж, которому свойственны сомнения в правильности своих поступков и у которого могут возникнуть угрызения совести. Люди, подобные Дикому и Кабанихе, всегда уверены в своей правоте, у них отсутствуют какие-либо христианские морали, и поэтому они достаточно легко подчиняют себе таких людей, как Катерина. Оказавшись в неволе, как птичка в клетке, постоянно испытывая на себе гнет тирании и деспотизма Кабанихи, Катерина не может не стремиться к другой жизни, к человеку, которого она любит, но даже встречи с ним не приносят ей полного счастья, потому что Катерина испытывает угрызения совести и страх.

Такой чистой душе, каковой является Катерина, нет места в этом городе. Царившие там порядки входят вразрез с ее представлениями о жизни. Грубость и тупость самодуров Дикого и Кабанихи, малодушие и неспособность защитить себя и свою жену Тихона, философия «делай что хочешь, лишь бы все шито-крыто было» Варвары, представление Кудряша о том, что на зло надо отвечать злом, — все это усугубляет внутренний конфликт Катерины. По мере его развития внутренний конфликт переплетается с общим (в который входят и конфликт невежественности со знанием, и конфликт между людьми, подобными Кулигину и Дикому, конфликт между людьми, способными чувствовать красоту, и людьми с очерствелыми душами) и момент развязки внутреннего конфликта Катерины совпадает с кульминацией общего. Смерть девушки становится разрешением тех сомнений и противоречий, которые не давали покоя Катерине на протяжении всего действия. У общего конфликта развязки нет, он стабилен и не разрешается в пьесе, поэтому можно считать, что его кульминацией становится все та же сцена гибели Катерины, так как именно посредством смерти своего героя Островский показывает, к чему приводят дисгармония и ужасающие порядки, царящие в обществе.

Из этого следует, что характер основного конфликта драматический, потому что основной становится не проблема Катерины, а проблема окружающих ее людей. Не только нравственные мучения человека хотел показать Островский, а пороки общества, которые приводят человека с чистой, живой душой к смерти.