Дефо стал зачинателем таких разновидностей жанра романа, как приключенческий, биографический, психологический, криминальный романы, роман воспитания и роман-путешествие. В его творчестве эти разновидности возникают еще в недостаточно расчлененном виде, но именно Дефо с присущей ему широтой и отвагой начал их разрабатывать, начертив важнейшие линии в развитии романного жанра. В своей концепции человека Дефо выходит из просветительского представления о ее доброй природе, которая испытает влияние окружающей среды и жизненных обстоятельств. Роман Дефо развивается как роман социальный.

Будучи первым звеном в истории просветительского романа XVIII века, он подготовил и социальный реалистический роман XIX ст. Традиции Дефо продолжили Г. Филдинг, Т. ДЕФО Смоллет, Ч. Диккенс. Творчество Дефо составило целую эпоху в развитии английской прозы. Его главное произведение — роман «Робинзон Крузо» — получил мировое признание.

Важную роль Дефо сыграл и в развитии английской журналистики. Сын своего бурлящего и напряженного времени — эпохи становления буржуазного общества, — Дефо находился в центре политической, идейной и религиозной борьбы. Его энергичная и многогранная натура объединяла черты дельца и политика, яркого публициста и талантливого писателя.

ДЕФО родился в семье торговца мясом и свечного фабриканта Джеймса Фо, который жил в Лондоне. К отцовской фамилии Фо частицу «де» присоединил сам Даниэль в 1703г., когда он уже стал известным как автор памфлетов и мог рассчитывать на свои силы в литературной деятельности. Семья Дефо была пуританской и разделяла взгляды десинтеров (противников господствующей англиканской церкви). Даниэль учился в пуританской духовной академии, но религиозным проповедником он не стал. Его влекла жизнь со всеми ее переменами, риском в коммерции, бурлящей предприимчивостью в разнообразнейший сферах. Несколько раз он вынужденный был объявлять себя банкротом, перепрятываться от кредиторов и полиции. Тем не менее интересы Дефо не ограничивались предпринимательством, его кипящая энергия проявлялась в политической и публицистической деятельности. В 1685г. он принял участие в возглавляемом герцогом Монмаутом восстании против короля Якова II, который старался восстановить католичество и абсолютную монархию. После поражения восстания ДЕФО вынужден был долго перепрятываться, во избежание сурового наказания. Революцию 1688г. он встретил благосклонно и поддерживал политику Вильгельма III Оранского.

Дефо все время размышлял над способами наилучшей организации жизни общества, выступал с разными проектами усовершенствования и изменения существующих порядков. Об этом он и писал в своих трактатах и памфлетах. Его беспокоили просвещение соотечественников и особенно вопрос женского образования, проблема заложенных привилегий и судьба обделенных природой людей — слепых, глухих, безумных; он писал о возможных путях обогащения и занимался вопросами этики коммерсанта, выступал против англиканской церкви, возражая ее догматы. Народ благосклонно относился к произведениям Дефо, а самого автора неоднократно арестовывали и подвергали заключению.

Начало литературной деятельности Дефо приходится на 1697г., когда вышел его первый памфлет «Опыт о проектах» («An Essau upon Projects»). Дефо выступил здесь с предложением об организации банковского кредита и страховых компаний, об улучшении путей соединения; он писал о создании академии, которая могла бы заниматься вопросами норм литературного языка, говорил о необходимости женского образования. Через год появился памфлет «Ходатайство бедняка» («A Poor Man’s Plea», 1698), где речь идет о несправедливости законов, которые наказывают бедняков и защищают богачей: «Паутина наших законов есть такой, что попадаются в нее маленькие мухи, а большие пробиваются сквозь нее».



 




Демократический характер небольшой и стихотворной сатиры «Чистокровный англичанин» («The True-born Englishman. A Satyr», 1701), где утверждается право человека гордиться не своим происхождением, а личной доблестью, не вельможными предками, а благородными поступками и действиями. Дефо осуждает и высмеивает аристократическую злость дворян. Этот памфлет написан на защиту Вильгельма III (голландца за происхождением), которому сторонники правящих до 1688г. Стюартов упрекали за то, что, не будучи «чистокровным англичанином», он захватил престол. Дефо считает, что самое понятие «чистокровный англичанин» не имеет права на существование, поскольку история английской наций — это история смешения разных народов. Обращаясь к генеалогии, он доказывает неправомерность домогательств британской знати называться «чистокровными англичанами». Сатира Дефо была популярной среди народа.

После смерти Вильгельма III (1702) английская церковь сняла новую волну преследований десинтеров. В этой обстановке Дефо анонимно опубликовал памфлет «Кратчайший путь расправы с десинтерами». («The Shortest Way with the Dissenters», 1702). В нем он выступил на защиту веротерпимости, удавшись к приему мистификации: призывая к расправе с десинтерами, автор, в сущности, выступил их сторонником. Раскрытие сути авторского замысла вызвало преследование Дефо. Его присудили к заключению и стоянию возле позорного столба. Еще до свершения этого гражданского наказания среди людей распространился «Гимн позорному столбу» («A Hymn to the Pillory», 1703), который Дефо написал в Ньюгейтской тюрьме. «Гимн» создан в форме народной песни, и того дня, когда Дефо стоял возле позорного столба, толпа, которая сошлась на площадь, пела эту песню, поздравляя ее автора.

Тематика памфлетов и трактатов Дефо разнообразная: он пишет о событиях и фактах общественно-политической и повседневной жизни англичан, дает советы дельцам и коммерсантам, делится собственным опытом ведения разнообразных дел и вместе с тем фантазирует, выгадывает, захватывая внимание непривычностью, сенсационностью «новостей». Но о явным образом выдуманные события он пишет так же деловито, как и о явлениях полностью достоверных и реальных. О появлении привидений он сообщает с использованием таких будничных деталей, которые всем выдаются целиком обычными, а о путешествии на Луну пишет так, будто лично брал в ней участие. Творческое воображение писателя подкрепляет смелость его мысли. Реальность и выдумка сливаются воедино и подаются как жизненный факт.

Дефо освободили из тюрьмы, когда он дал согласие стать тайным агентом правительства. Жизненный опыт убедил его в лицемерии политиков, и теперь он уже не видел разницы между торами и вигами, служа и тем, и другим.

Нескрываемое выражение демократических симпатий изменилось стойкой умеренностью взглядов. В период с 1704 по 1713 гг. Дефо регулярно выступал со статьями на страницах газеты «Ревью» («The Review»), обращаясь к разнообразнейшим проблемам: коммерция, мораль, образование, политика. Он сделал существенный взнос в развитие журналистики и становление жанра эссе. Тем не менее, в историю мировой литературы он вошел как романист, и прежде всего как творец знаменитого «Робинзона Крузо».

Дефо было пятьдесят девять лет, когда появилась первая часть романа о Робинзоне Крузо. Его полное название — «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо, морехода с Норка, который прожил двадцать восемь лет в полнейшей одинокости на безлюдном острове возле берегов Америки, близ устья реки Ориноко, куда он был выброшен корабельной аварией, во время которой весь экипаж погиб, с пересказом его неожиданного освобождения пиратами, написанных им самым» («The Life and Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoe…», 1719). Создавая эту книжку, Дефо не думал продолжать ее. Тем не менее, успех первой части побуждал его написать вторую, а вслед за ней и третью: «Дальнейшие приключения Робинзона Крузо» («The Farther Adventures of Robinson», 1719) и «Серьезные размышления в течении жизни и удивительные приключения Робинзона Крузо, с его видением ангельского мира»(1720).

Мировое признание получила первая часть, которая осталась жить в веках.