Много десятилетий работает в детской литературе Леонид Пантелеев   (Алексей Иванович Еремеев, родился в 1908 г.). Глубокая актуальность и широта эстетического диапазона характеризуют созданные им героические характеры в рассказах «На ялике», «Гвардии рядовой», «Честное слово». В рассказе «На ялике» Л. Пантелеев показывает, как шутливо и в то же время с уважением называют Матвеем Капитоновичем взрослые маленького лодочника, который сменил погибшего отца. Мальчик подражает отцу не только внешне, когда деловито покрикивает на пассажиров, но и героизмом поведения в момент авиационного налета. Худенький мальчик в отцовском картузе, «лет одиннадцати-двенадцати, а может быть, и моложе», правит яликом спокойно и мужественно, вселяя уверенность во взрослых людей.

В рассказе «Честное слово» писатель заставляет задуматься над взаимоотношениями взрослых и детей, приучает бережно относиться к детским радостям и огорчениям. «Детский» и «взрослый» мир - понятия во многом условные, и честное слово, данное маленьким «сержантом» во время игры,- мост, переброшенный писателем в будущее этого характера. Нечуткость взрослого, его пренебрежение своей «памятью детства» могли бы искалечить веру маленького человека в незыблемость понятий «часовой», «пост», «честь». Мальчик, о котором ребята забыли во время игры у «порохового склада», не остался заброшенным - случайный прохожий, помня свое детство, привел майора, который разрешил «сержанту» покинуть пост. Этот рассказ по-своему варьирует героическое начало в детских характерах, подчеркивая его значимость в невоенной обстановке, в игре.





Известным произведением писателя является автобиографическая повесть «Ленька Пантелеев», окончательный вариант которой появился в 1954 году. Главный герой ее - Ленька, мальчик, характер которого формируется в бурное время. Автор замечает о Леньке, что в свои четырнадцать лет он пережил «столько разных разностей, что особенно волноваться и беспокоиться не видел причин»’. И это в тот момент, когда толпа ведет его в милицию, заподозрив в хищении замка! Оказавшись за решеткой, Ленька вспоминает детство. Ретроспективно восстанавливается картина жизни этого «грязного, оборванного парня», так не похожего на «чистенького первоклассника-реалиста, который читал еженедельный журнал «Задушевное слово», учил закон божий, ездил с мамашей в гости, шаркал ножкой и целовал ручки у тетушек». Формирование характера Леньки показано Пантелеевым на фоне рождения общества, свободного от эксплуатации и лицемерия. В труде и борьбе создается новое общество, объединив чувством коллективизма своих членов. Процесс его создания отразился на судьбе Леньки Пантелеева. Понял он, что «незачем человеку воровать… если у него есть дом и работа, а главное - если он не чувствует себя одиноким, если он ощущает себя сыном большой страны и участником великого дела».

Повесть Л. Пантелеева вносит вклад в развитие жанра автобиографических произведений. Она помогает понять многие аспекты становления личности человека, перекликаясь с произведениями М. Горького, Н. Островского, А. Гайдара.