Родился в 1918 г. в поселке Сан-Рафаэль (штат Халиско). Уже в раннем детстве осиротел, был свидетелем революционных потрясений, которые прокатились по Мексике. После окончания начальной школы в Гвадалахаре перебрался в Мехико, где два года перебивался случайными заработками и вместе с тем посещал лекции на филологическом факультете университета.

 В 1935 г. получил канцелярскую должность в отделении департамента, на которой работал следующих 12 лет. Все свое свободное время он отдавал самообразованию, много читал, а со временем попробовал писать и сам.


 





В 1953 г. вышла из печати сборник рассказов Рульфо «Равнина в огне» («El llano en llamos»). События, описанные в сборнике, охватывают временной промежуток от революции 1910 г. к началу 50-х гг. и происходят на землях Халиско - штата, в котором родился писатель. Все творческие потенции автора направлены на то, чтобы раскрыть во всей полноте специфические особенности жизни сельской Мексики, нищее и обездоленное существование ее жителей, быт, обычае, особенности их мышления и круг повседневных проблем. И хотя Рульфо не был первым из мексиканских писателей, которые обратились к этой теме, тем не менее, именно он точнее и достовернее описал характерные особенности жизни мексиканского села и глубоко вскрыл  психологию его жителей. В 1955 г. вышел из печати роман Рульфо «Педро Парамо» («Pedro Paramo»), который и по сегодняшний день сохраняет репутацию одного из самых замечательных произведений мексиканской прозы.

 В романе речь идет о том, как какой-то Хуан Пресиадо, выполняя предсмертную волю матери, отправился на ее родину, в село Комала, чтобы отыскать отца, о котором знал лишь, что его звать Педро Парамо. Найдя это село, герой встречается с разнообразными его жителями, которые рассказывают ему свои истории, которые постепенно сводятся в историю села. Но, как дальше выясняется, все жители села давно умерли, а Хуан Пресиадо общается с тенями умерших людей, которые когда-то здесь жили. Из их рассказов возникает и история Педро Парамо - жестокого тирана, которое продолжительное время высасывал из села все силы, но когда он умер, то село без него не смогло возродиться и вымерло. История села приобретает значение социального символа, соотнесенного с жизнью Мексики в общем, а в еще более широком, притчевом, смысле - становится своеобразной микромоделью существования всего человечества. После появления своего знаменитого романа Рульфо больше ничего не написал, отдавшись преподавательской работе в университете.