Период «Трех лет» характеризуется изменениями в мировоззрении и художественной системе поэта. Сам Шевченко в стихе «Три лета» (1845 года) говорит, что у него исчезло романтическое мировосприятие, что он стал более трезво воспринимать действительность и теперь лечит «разбитое сердце ядом сатиры». Этот период в творчестве поэта наиболее продуктивен. Центральной является тема современной поэту действительности, сатирическое изображение самодержавно-крепоснической системы. Весомое место занимает идея национального освобождения, на что повлияло участие Т. Шевченко в Кирилло-Мефодиевскому братстве.

Поэма «Кавказ» написана именно в период «Трех лет» (1845 год) и посвящена близкому другу Т. Шевченко Якову де Вальмену, художнику, который погиб на Кавказе в войне с горцами. Это была несправедливая война, которую вело правительство царской России, стремясь поработить народы Кавказа. Война забрала у Шевченко и близкого друга, который стал невинной жертвой. Описывая эти события, поэт восторгается мужественным народом Кавказа, который стремился сохранить свою независимость, быть свободным. Начинает произведение символической картиной. На фоне Кавказских гор Шевченко изображает Прометея, прикованного к скале; каждый день орел мучает титана, разбивает его сердце, но «он снова оживает и смеется снова». Образ Прометея взят из древнегреческой мифологии, он осмысливался многими писателями. У Шевченко Прометей - это символ непокоренного народа, олицетворение стремлений народов Кавказа к свободе и отстаиванию независимой мирной жизни: «Не умирает душа наша, Не умирает воля».



Рассказав о бессмертии народных стремлений к воле, Шевченко изображает нам злодеяние царского войска на Кавказе: там «легло костми людей муштрованных немало», самодержавие залило этот край реками слез и крови. На Кавказе русские завоеватели ведут себя как хозяева. Об этом поэт рассказывает в эпизоде, который условно называют «монологом колонизатора». Он написан от лица русского завоевателя, который щеголяет перед горцами своей якобы высокой культурой, а на самом деле обнаруживает никчемность, невежество, захватнические интересы своих земляков. Он испытывает удивление, почему завоеватели не могут подарить горцам их же дом и хлеб, почему народы Кавказа не должны платить им за солнце. Русская империя возникает с этого фрагмента как тюрьма народов, в которой «от молдаванина к финну все молчит, так как благоденствует» - иронически делает замечание автор.


Обещания завоевателей лицемерны, в войне с горцами они руководствуются собственническими интересами, стремлением обогатиться. Симпатии Шевченко полностью на стороне порабощенных народов Кавказа. Он бросает лозунг: «боитесь - поборете!» И хотя рассказывается в поэме о войне с горцами, произведение воспринимается, как предостережение против любых захватнических воин. В «Кавказе» объединены гражданские сатирические мотивы разоблачительного характера и интимные (память о погибшем друге), что характеризуют произведение как своеобразную траурную симфонию, написанную в форме послания. Автор обращается будто ко всему народу, делая ударение, что разъединение славян - это наихудше зло, которое может послужить причиной историческую трагедии. Адресатом этого послания в узком значении является непосредственно читатель - украинский интеллигент, который сохранил национальное достоинство, корни и лелеет надежду на сохранение автономии. Шевченко выступает как поэт-пророк, который предостерегает о неминуемых Страшных последствиях насильнической политики.

В конце поэмы Шевченко упоминает об Украине, о разрытых казацких могилах. В народе Украины похожая судьба с кавказскими народами. Поэт хотел бы, чтобы об этом помнили. Поэма «Кавказ» - это протест против любого порабощения одних народов другими. Мог ли Шевченко думать, что и в XXI столетии проблемы Кавказа и других народов не исчезнут, что произведение его будут читать и видеть в нем отражение современности?