Петербургские впечатления наводят Гоголя и на более глубокие размышления. Его поражают социальные контрасты высокого и ничтожного положения в обществе, противоречия богатства и бедности. В том же письме матери Гоголь описывает петербургские «гулянья»: «Зимою прохаживаются все праздношатающиеся от двенадцати до двух часов (в это время служащие заняты) по Невскому проспекту»; весною гуляют в Летнем саду и других местах. «Все эти, однако ж, гулянья несносны» - такое отношение вызывают они у провинциала, вздумавшего было направить «смиренные стопы свои» вслед богатой публике.

На собственном опыте Гоголь скоро узнал нужду, которую испытывают в столице простые люди. «…Что за беда посидеть какую-нибудь неделю без обеда»,- горька шутит он, сообщая матери о своих денежных затруднениях. Добиваясь возможности служить государству в качестве чиновника, Гоголь не оставляет и литературных занятий. Под свежим впечатлением только что вышедшего из печати пушкинского «Бориса Годунова» (1831) Гоголь пишет критическую статью о трагедии, называя ее «великим творением» и восхищаясь ее художественной правдой (статья осталась в рукописи). Написанную с романтическим пафосом статью Гоголь заканчивает торжественным обещанием в своем служении искусству сохранить духовный подъем, которым начинающий писатель обязан А. С. Пушкину. Они познакомились на вечере у П. А. Плетнева в 1831 г. Первые же литературные начинания Гоголя в столице свидетельствуют, что молодой писатель становится на сторону Пушкина.


 






Представители реакционного лагеря вызывают у Гоголя чувство враждебности. Так, о Н. В. Кукольнике, литераторе реакционно-романтического направления, Гоголь иронически писал А. С. Данилевскому 30 марта 1832 г.: «Возвышенный [прозвище, данное Гоголем Кукольнику еще в Нежине] все тот же, трагедии его всё те же. Тасс его [трагедия «Торквато Тассо»], которого он написал уже в шестой раз, необыкновенно толст, занимает четверть стопы бумаги. Характеры всё необыкновенно благородны, полны самоотверженья». Критическое отношение Гоголя к творчеству Кукольника распространялось и на его стилистическую манеру - вычурную, ультраромантическую. «…Сравненьями играет, как мячиками,- продолжает Гоголь,- небо, землю и ад потрясает, будто перышко». Высмеивал Гоголь и произведения Ф. В. Булгарина.