Остап Вишня (Павел Михайлович Губенко) был рьяным охотником и рыбаком, но на охоту он собирался со странным девизом: пусть живут зайцы! Павел Михайлович, пройдя ад десятилетней ссылки, отправлялся на охоту с единственной целью - полюбоваться густыми лесами, зелеными лугами, душистыми сенокосами, бездонно-спокойными озерами, сиреневыми предвечерьями, серебристыми ночными росами, нежно-розовыми рассветами. Свое высочайшее увлечение красотой природы «поэт охоты» передает в «Открытии охоты», в «Охоте» и других юморесках. Эти маленькие шедевры поражают органическим слиянием двух граней характера писателя - юмора и лирики. В «Охотничьих улыбках» Остап Вишня любовно создает высокохудожественные картины родной природы, выражает искреннее увлечение ею, раскрывает ее могущество и красоту. Вспомните прекрасное лирическое отступление в юмореске «Заяц». Каждое дерево у Остапа Вишни одухотворено, наделено чертами и чувствами живого человека. Выхваченные из природы «охотничьи» картины Остапа Вишни буквально «пахнут». Задушевного лиризма пейзажам придают вмонтированные в художественную ткань фрагменты из народных песен.

Вот запись из дневника Остапа Вишни: «Были на охоте. Не убили и не застрелили ничего. Для меня это типичное явление. Когда я прихожу, как всегда, домой без ничего, - все спокойны. Все: жена, дочурка, зять и даже внучек, Павлушка. И вот однажды я приношу зайца. Это целая трагедия. Как? Дед убил зайца? Не может быть! Жена с кем-то говорит по телефону: «А знаете - у нас заяц!» - «Ну?» - «Факт: Павел Михайлович принес. Принес! И вот я мучусь уже неделю: кто убил того зайца?». Еще запись (1952 год): «Ездили охотиться. Это - не в первый и не в последний раз. Ничего!









И как радостно, что я ничего не убил! И как радостно будет, что я ничего не убью. Одно только: Павлуша, внук, ждет от деда зайца. А дед - без зайца да и без зайца. Перед внуком неудобно». Остап Вишня чрезвычайно любил природу, леса, поля, реки, волшебные виды украинской лесостепи. С родительской заботой относился к зверям и птицам. Поэтому так нравилось ему ходить на охоту, где отдыхал душой, успокаивался от городской суеты. Особенно часто охотился вместе с Максимом Рыльским, особенно в последние годы жизни. Остап Вишня постоянно писал улыбки об охотниках и рыбаках. В 1958 году вышло наиполнейшее издание этого цикла под названием «Охотничьи улыбки». Похоже, что это была одна из его любимейших тем.

Не только потому, что сам был охотником и рыбаком. В таких улыбках не было необходимости кривить душой: показывать прогресс новой жизни или передавать всенародный подъем от социалистического строительства. «Охотничьи улыбки» - явление в украинской литературе почти уникальное. Этот синтез народного анекдота и пейзажной лирики и сегодня собирает немалый круг читателей.