В украинской литературе основоположником социальной комедии стал Карпенко-Карый, создав целый ряд комедий, которые «сатирой страшной» клеймили эксплуататоров, мошенников, деморализованных чиновников. Из восемнадцати созданных драматургом пьес сатирическая комедия «Хозяин» считается одной из наилучших. Пьеса была написана в 1900 году и впервые поставлена в Киеве в 1901 году. В роли главного героя Пузыря выступал сам Карпенко-Карый, который как можно лучше сумел воплотить на сцене созданный им образ капиталиста-землевладельца. Это, безусловно, великое творческое достижение известного драматурга, который с большой силой реализма разоблачил капиталистические методы наживы и эксплуатации. Об экономическом положении Терентия Гавриловича Пузыря мы узнаем частично еще из комедии «Сто тысяч». Это о нем Герасим Мошна сказал: «Мужва репаная! Давно лизала господам руки, шапку снимала, а теперь разжилась, кумпанию с господами водит и сейчас морду пиндючит перед своим братом».

Кем же был Пузырь в прошлом? Тем, что и Герасим Мошна из пьесы «Сто тысяч», - сельским мироедом. Ради обогащения Пузырь, по собственному признанию, «шел за барышами вслепую, штурмом крошил направо и налево, плевал на все и знать не хотел людской молвы». Моральными принципами этого хищника было: «пользу вытягивать, хотя бы и зубами пришлось тянуть - тяни!». Эта зверская мораль раскрывается в разговоре жены Пузыря с дочерью Соней: «Мы, дочь, никогда не знали, что можно, а чего нельзя. Лишь бы барыш, то все можно!». Вследствие жестокой эксплуатации крестьян-бедняков, одурачивания и мошенничества Пузырь из хозяина со «средним благосостоянием» стал миллионером, властителем безграничных земельных участков, на которых выпасаются сорок тысяч овец и выращивается много зерновых и других культур. В его хозяйстве работает целая армия постоянных и временных рабочих. Но Пузырю все мало. Его жадность к обогащению безгранична.

Он хочет завладеть даже землей своего ближайшего приятеля Золотницкого - дворянина, который вот-вот разорится. Пузырь разрабатывает также план экономического разорения крестьян, чтобы забрать их убогие земельные наделы, для чего приказывает своему управляющему Зеленскому «сделать в Мануйловке бедность». Он нисколько не сомневается в успехе своего замысла: ведь у его управляющего такой большой опыт мошенничества. Его ловкие управляющие морят рабочих голодом, кормя их хуже свиней. Даже родная дочь Пузыря приходит в негодование скупостью отца, который кормит рабочих таким хлебом, который «собака не укусит».

Беспощадная эксплуатация крестьян-бедняков, работа которых приносит Пузырю огромные прибыли, является основным, но не единственным источником его обогащения. Он прибегает к мошенничеству, обману. Так, Пузырь соглашается перепрятать на своих степях за двадцать тысяч карбованцев двенадцать тысяч овец банкрота Петра Михайлова. Погоня за наживой определяет все его моральные принципы, его отвратительное естество хищника, скряги и бесчестного человека.





Тридцать лет Пузырь носит кожух, который «тарахтит и сильно салом пахнет». Из-за этого он иногда попадает в смешные ситуации: однажды Пузыря даже выгнал швейцар из передней земства, приняв за старца. Но «хозяин» не собирается шить новый. Не лучший у него и халат. Пузырь - невежда. Ему «без надобности» любые культурные мероприятия, направленные на развитие украинской культуры. Он отказывается пожертвовать хотя бы какие-то деньги на сооружение памятника Котляревскому, не знает, кто такой Гоголь. Недаром Золотницкий называет его «дикой страшной силой», считая, что «при таких хозяевах засохнет наука, поэзия и благо народа». Убежденный во власти капитала, Пузырь с презрением относится к зависимым от себя, а бедных и за людей не считает. Ведущая черта характера Пузыря - ненасытная жадность к наживе, обогащению. Даже смертельно больной Пузырь не перестает думать о наживе, сам хочет поехать, чтобы за бесценок купить овец. А чтобы спастись от суда, он обещает дать Калиновичу благословение на брак с дочерью. В мастерски созданных диалогах, монологах глубоко раскрывается психология хищника-эксплуататора.

В языке Пузыря показывается довольно ярко его корыстолюбие, ограниченность и некультурность: «несостоятельность на три миллиона», «двадцать процентов из валовой выручки», «сделать дешевого рабочего», «вы никогда не пробуйте, а просто - ешьте!», «Котляревский мне без надобности!» Употребляемые им пословицы тоже свидетельствуют о его жизненной практике: «Из мира по нитке - голому рубашка», «Сравнивалась свинья с конем, и шерсть не такая» и т.п. Образ Пузыря родственный с образами новорожденной буржуазии, мироедами, изображенными в произведениях мировой литературы, в частности таких авторов, как Салтыков-Щедрин, Островский, Мольер. Объединяет их то, что все они стремятся к обогащению, скупые, ограниченные, некультурные, грубые, эгоистичные. Такими их сделала погоня за наживой, власть денег. В образе Пузыря Карпенко-Карый воплотил типичные черты характера украинских помещиков-аграриев, которые богатели, жестоко эксплуатируя тружеников. То, что он скряга, пузырь показывает и на самом себе.

Вспомним, например, его знаменитый “халат миллионера” и кожух, который “аж тарахтит”. “Новый покупать не хочет, а от этого халата и от кожуха, поверьте, воняет”. И хотя Пузырь считал, что его везде узнают, но все-таки в этом кожухе Терентия Гавриловича не пускали в земский банк. Чтобы приобрести ему новый халат, жене нужно было его обмануть, так как от себя подарить не могла из-за того, что Пузырь ругался: “…такой расход сделала, и еще деньги брала крадучись”. Нужно было сделать так, “чтобы он сразу увидел, что вещь дорогая, а продается дешево!”. Не смог он побороть свою жадность даже тогда, когда нужно было платить свидетелям за лживые показания, хотя эти показания - единственное, что смогло спасти его от острога. Когда он тяжело заболел и узнал, что собираются послать за доктором, он начал умолять: “Не нужно. Фельдшера лучше… Ой, фельдшера. Доктора не надо.

Ведь доктору придется заплатить больше”. Пузырь - человек необразованный, с очень ограниченным мировоззрением. Газеты у него в доме читает только дочь Соня, он же не читает ничего, кроме писем. Когда между ним и Золотницким зашел разговор о том, чтобы пожертвовать деньги на установление памятника первому украинскому поэту, Пузырь ответил: “А Котляревский мне без надобности”. В мозгу Пузыря властвуют мысли о хозяйстве и прибыли. Как подметил доктор: “Хозяйство или смерть - такой девиз!”. И таки хозяйство и жадность потеряли этого миллионера. “У человека двадцать две тысячи кип одной  пшеницы - ну i надо же ему гнаться за гусями, которые ощипывали одну копну!”. Погнавшись, он упал и отбил почки. Лечиться не захотел, считал, что все обойдется, но не обошлось. Пузырь реализовал свое символичное прозвище - его жизнь лопнула, как пузырь.

На образе Пузыря И. Карпенко-Карый показал, что нельзя мелочностью ограничивать круг своих интересов, сводить их к болезни, замыкая свои идеалы только на собственном благосостоянии, эксплуатируя и ущемляя при этом других, так как это приведет к бесславному концу.