Киплинг своей внешностью не производил особого впечатления: невысокий, немного сутулый, толстые очки. Люди, которые знали его красавцев-родителей, искренне им сочувствовали. Но ему была присуща феноменальная трудоспособность, и еще было в нем что-то такое, что заставляло людей перед ним раскрываться. Он будто знал все обо всех и был исключительно достоверным в деталях. Знаменитое стихотворение Киплинга «Если…» (англ. If…), по результатам опросов, проведенных ВВС в 1995 году, был признан любимейшим британским стихотворением всех времен.

Джозеф Редьярд Киплинг, английский поэт, прозаик и новеллист, родился в 1865 г. в Бомбее в семье Джона Локвуда Киплинга, ректора и профессора Бомбейской школы искусств, и Элис (Макдональд) Киплинг. Отец поэта был скульптором и декоратором, мать была поэтессой и печаталась в местных журналах. Писатель известен как представитель «литературы действия» - составной части неоромантизма, культа, который провозгласил доминанту мужественного оптимизма, жизнелюбивого мироощущения и энергичные поиски самостоятельных решений. Когда Киплингу было 6 лет, родители отправили его учиться в Англию, как это было заведено в семьях англичан, которые жили в Индии. В пансионате, где жил мальчик, он испытал на себе жестокое обращение, что привело к нервному заболеванию и ухудшению зрения. В 1878 году Киплинг поступил в военную школу.

Из-за слабого зрения он не мог планировать военную  карьеру, но пребывание в школе оказало на юношу большое влияние и именно здесь он твердо решил стать писателем. Его отец под впечатлением рассказов, написанных сыном в училище, нашел ему работу в редакции англоязычной «Гражданской и военной газеты», которая выходила в Лахоре (Индия), и в октябре 1882 года, прожив в Англии 11 лет, Киплинг вернулся в Индию. Работа в газете позволяла писателю изучать жизнь колониальной Индии, и полученные на этой работе знания позднее помогли ему в литературной работе.

Первые свои книги - сборник пародий на поэтов-викторианцев «Отголосок», поэтический сборник «Департаментские песенки» и книгу рассказов «Простые истории с гор» - Киплинг напечатал еще в Индии. В 1887 году Киплинга перевели в большую газету «Пионер» в Алахабаде, где он продолжает писать. В 1889 году после увольнения из газеты писатель покинул Индию и отправился в Лондон. По дороге он посетил Рангун, Сингапур, Гонконг и Японию, проехал через Америку от побережья до побережья. В октябре 1889 г. писатель приехал в Лондон, где он уже успел стать известным и даже получить, репутацию литературного наследника Чарльза Диккенса. Его сборники для серии «Библиотека Индийской железной дороги» были переизданы в Англии в 1890 году, и критика приняла их с восхищением.

В опубликованный в 1892 году поэтический сборник «Песни казармы» вошли две известнейшие поэзии Киплинга - «Гунга Дин» и « Мандалей». В Вермонте писатель создал «Множество затей» (1893), двухтомник рассказов и стихов - «Книга джунглей» (1894) и «Вторая книга джунглей» (1895), а также поэтический сборник «Семь морей» (1896). Опубликованная в 1897 г. повесть «Отважные мореплаватели» посвящена рыбакам Новой Англии. После начала англо-бурской войны в 1899 г. Киплинг провел несколько месяцев в южной Африке, редактируя армейскую газету и выполняя обязанности политического и военного консультанта. В 1902 г. писатель купил загородный дом в графстве Суссекс, где остался до конца жизни.

В том же году он написал «Вот такие сказки» и другие детские произведения. Сборник детских рассказов о истории давней Англии выходит в 1906 г. В эти годы Киплинг ведет также активную политическую деятельность, выступает в поддержку консерваторов, пишет об угрозе войны с Германией. В 1907 г. Киплинг получил Нобелевскую премию по литературе «за наблюдательность, яркую фантазию, зрелость идей и выдающийся талант рассказчика». К тому времени он написал тринадцать томов рассказов, четыре романа, три книги рассказов для детей, несколько сборников дорожных заметок, очерков, газетных статей и сотни поэзий.

В 1907 г. он был удостоен также почетных степеней Оксфордского, Кембриджского, Эдинбургского и Даремского университетов. Кроме того, он получил награды от университетов Парижа, Страссбурга, Афин и Торонто. В 1917 Киплинг выпускает «Разнообразные существа» - сборник стихов и рассказов. После войны писатель много путешествует. В 1923 г. он выпускает книгу о истории английской армии, посвященную полку, где служил его сын. В 1926 и 1932 годах выходят еще дво сборника рассказов. Умер писатель в Лондоне в 1936 г.

В 1886 г. появился первый поэтический сборник Редьярда Киплинга «Департаментские песенки», который сразу привлек внимание читателей, но всемирную славу автору принесли сборники «Баллады из казармы» (1892), «Семь морей» (1896) и «Пять наций» (1903). Одним из популярнейший произведений Киплинга стало стихотворение «Если…» (английское «If» в некоторых переводах переводится словом «Когда…», а еще некоторые переводчики ставили как заголовок этой поэзии «Заповедь» (Лозинский), «Сыну» (В. Стус). Стихотворение впервые было напечатано в октябрьском номере «Американского журнала» за 1910 год.



 




Оно сразу же получило широкую популярность. В этом стихотворении автор размышляет над этическими категориями, которые были особенно важными для него. Основная мысль произведения заключается в том, что человеком имеет право называться лишь тот, кто в любых ситуациях стремится и умеет оставаться самим собой, идти своим путем в жизни, не терять чувства достоинства ни перед толпой, ни перед королем, делать добрые дела, не щеголяя этим. Жизнь, изображенная здесь как игра, и задача человека в ней не увлекаться успешными минутами и не падать духом во время неурядиц. Чертой настоящего человека является  способность без сожаления терять свои достижения и начинать все сначала:

    * Как все, твоими созданное руками,
    * Сделать сможешь ставкой в игре,
    * Проиграть и снова работать годами,
    * Не вспоминая проигрыши старые…
    * (Перевод М. Стрихи)

Все образы произведения являются максимально конкретными. Преимущество в тексте предложений-установок создает впечатление, будто это не поэтическое произведение, а сплошное поучение. Но вместе с тем ему присуще совершенство ритма и рифмы, тщательный отбор слов, которые должны подчеркивать категоричность высказываемых утверждений. Стремительность и категоричность авторской мысли передается при помощи таких художественных средств, как анафора и антитеза. Анафора показывается в постоянном повторении слова «если»:

    * Если ты мечтам не отдался на ласку,
    * Если ты властелин страстям своим,
    * Если принимаешь Успех и Поражение
    * И знаешь, что цена одинакова им…
    * (Перевод М. Стрихи)

Примером антитезы являются сопоставления таких понятий, как благородство и простота, король и толпа, вранье и честность, беспокойство и стойкость духа. С помощью таких противопоставлений автор раскрывает в своей поэзии сложность и противоречивость бытия, преимущество высоких моральных и этических ценностей над материальными.