В сборник вошли и ранние, подражательные, стихотворения и произведения более зрелые, написанные осенью 1781 года.  История возникновения «Антологии» такова. В сентябре 1781 года молодой штутгартский поэт, товарищ Шиллера, Готгольд Штейдлин, претендовавший на роль главы швабской школы, издал «Швабский альманах муз на 1782 год». Шиллер послал Штейдлину несколько стихотворений для этого издания, из которых Штейдлин, однако, согласился напечатать только одно, да и то в сокращенном виде, а другие отклонил. Шиллер собрал забракованные Штейдлином стихи, написал еще ряд новых, попросил товарищей по Академии дать ему то, что у них готово, и таким образом составил «Антологию на 1782 год», противопоставив этот сборник «Альманаху муз» Штейдлина. Для большей мистификации местом издания «Антологии» был указан город Тобольск в Сибири(!).

В «Антологию» вошло свыше восьмидесяти стихотворений. Все они, за исключением пятнадцати - двадцати стихотворений Говена, Гауга, Шубарта и Петерсена, написаны Шиллером. Стихи эти подписаны вместо фамилий авторов двадцатью тремя инициалами с целью создать впечатление многочисленного состава сотрудников сборника. На самом же деле Шиллер с удивительной энергией, в очень короткий срок, один почти полностью написал, отредактировал и издал этот сборник. С какими трудностями при этом ему приходилось бороться, показывает его письмо Фридриху Говену в конце 1781 года. «Петерсен, - пишет он Товарищу, - вероятно, уже говорил тебе о моем предполагаемом альманахе, или, вернее, антологии. Ты послал ему романс, которым я никак не могу воспользоваться; он не пройдет через богословскую цензуру, и может загубить все начинание. А посему будь добр, напиши что-нибудь не столь откровенно дразнящее нетерпимость нашей цензуры».

Содержание и форма стихов в «Антологии» чрезвычайно разнообразны: в сборнике есть мифологические и реалистические, религиозные и политические, любовные и тираноборческие, меланхолические и сатирические стихотворения. Они написаны то в форме экстатического пафосного гимна, то в виде едкой эпиграммы, то в элегической манере, то как сатирический памфлет.

Стихотворение «Вечер» (1776), например, выдержано в духе безмятежной идиллической пейзажной поэзии Галлера. Однако более характерным для произведений, вошедших в «Антологию», является стихотворение «Завоеватель» (1777), в котором поэт создает образ завоевателя, тирана, захватчика, который несет бедствия народам и заслуживает только проклятия. Он враждебен людям и природе, и все силы земли и неба жаждут мщения ему за зло, причиняемое человечеству. Политический характер имеет и стихотворение «Колесница Венеры» (1780), гневно бичующее пороки и преступления князей, разоряющих народ для удовлетворения собственных прихотей и капризов своих фавориток:

    * Венценосцев гордых и суровых,
    * Тех, кому над миром власть дана,
    * Обаяньем уст своих медовых
    * Заточала в сладкий плен она.
    * Именем державной этой твари
    * Правят проходимцы-наглецы,
    * Разжигают похоть в государе,
    * Добывают царства и венцы…
    * (т. I, стр. 327-328, перев.***.)

В это время молодой поэт уже находился под влиянием произведений писателей «бури и натиска», Гете, Руссо. Его поэзия приобретает черты той «штюрмерской» пылкости, которая была своеобразной формой протеста против мелкокняжеского деспотизма и тупой покорности мещанства. Типично «штюрмерским» произведением является и стихотворение «Могильная фантазия», написанное Шиллером по поводу смерти брата близкого товарища по Академии - Говена, последовавшей 13 июня 1780 года. Стихотворение это интересно тем, что позволяет судить о тех человеческих качествах, которые особенно ценились в кружке близких к Шиллеру товарищей. Молодой поэт так рисует облик умершего:

    * Бодрым казался в людских он собраньях,
    * Бодрым, как серна; и знал ли предел
    * Он, необузданный, в дерзких желаньях?
    * Нет, как орел в облаках, он был смел.
    * Как с приподнявшейся гривой густою



 




    * Конь негодует на узы свои,
    * Так никогда не склонялся главою
    * Он перед сильными бренной земли.

Очень характерны те из произведений «Антологии», которые по своему содержанию примыкают к свободолюбивым идеям «Разбойников». Сюда, прежде всего, относится стихотворение «Руссо», в котором поэт воспел кумира своей молодости:

    * Монумент, возникший злым укором
    * Нашим дням и Франции позором,
    * Гроб Руссо, склоняюсь пред тобой!
    * Мир тебе, мудрец уже безгласный!
    * Мира в жизни ты искал напрасно:
    * Мир нашел ты, но в земле сырой.
    * Язвы мира век не заживали:
    * Встарь был мрак,- и мудрых убивали,
    * Нынче - свет, а меньше ль палачей?
    * Пал Сократ от рук невежд суровых,
    * Пал Руссо - но от рабов Христовых
    * За порыв создать из них людей.
    * (перев. Л. Мей.) Стихотворение «Руссо» приводится не в его первоначальном, более пространном виде, а в сокращенной редакции самого Шиллера, печатавшейся в более поздних изданиях сочинений поэта.

К этой группе стихотворений принадлежат также «Спиноза», «Дурные монархи», в которых особенно ярко выражены тираноборческие идеи автора, и «Памятник Мору разбойнику». Бичуя политические порядки, Шиллер в стихотворении «Дурные монархи» достаточно прозрачно намекал па Карла Евгения, а в «Колеснице Венеры» - на его фаворитку Франциску фон Хоэнхайм.

Притеснителям народа, «дурным монархам» Шиллер противопоставил эпический образ героя-рыцаря («Граф Эбергард Грейнер»), воспетого в швабских народных преданиях.

Целый цикл любовных стихотворений посвящен Лауре («Фантазия к Лауре», «Лаура за клавесином», «Восхищение Лаурой», «Меланхолия к Лауре», «Тайна воспоминаний»). Напрасно было бы за этим именем искать конкретное лицо: Лаура для Шиллера - платонический идеал, подобный Лауре Петрарки, хотя в ряде стихотворений идеальная любовь уступает место чувственной. На любовные сюжеты написаны также «Триумф любви», «К Минне» и др.